Lanzador cubano zurdo del béisbol profesional.
Jugó en 1959 durante una temporada para los Medias blancas de Chicago. Debutó el 10 de abril de 1959 e hizo su última aparición el 26 de agosto de ese mismo año. Ganó dos juegos ponchó a 28 bateadores y su average fue de 4.09.
Como un lanzador zurdo abarcó un total de 23 años en tres países: su país natal, Cuba, Estados Unidos y México, donde se despidió del deporte que amaba. Como miembro de los Medias Blancas de Chicago en 1959, su año en las Grandes Ligas, hizo 34 apariciones.
Arias nació en el Ingenio Siboney en la provincia de Camagüey. Su padre, Arturo Arias, era jefe de una estación de ferrocarril y su madre, Zoila Martínez, era ama de casa. El joven Rodolfo era un niño rebelde y en poco tiempo logró que lo expulsaran de la escuela y fue enviado a un centro educativo patrocinado por los tribunales, su nivel educacional solo alzanzó hasta la equivalencia de escuela secundaria.
El amor de Arias por la pelota comenzó muy temprano y aprovechaba todas las oportunidades para jugar con sus amigos. La "bola" que usaban era una esfera que estaba cubierta con cinta adhesiva negra para trabajos de electricidad, la apretaban bien hasta que tomaba la forma y la consistencia de una pelota de béisbol, el bate era simplemente una rama cortada de un árbol de madera dura local, la güira, que se utiliza normalmente para hacer las maracas. Rodolfo no tenía otros intereses, sino que era, como él recuerda, "lo todos los chicos hacíamos todo el día."
El joven Rodolfo era tan bueno como lanzador zurdo adolescente que muchos de sus amigos no iban a jugar contra él a menos que él jugara la primera base en lugar de ser el lanzador.
En los años 50, jugó en la Liga Amateur de la Habana para un club formado por la Aduana, pero el equipo no tuvo éxitos en el campo. Sin embargo, una oportunidad en un torneo amateur en la isla le permitió unirse al club San Germán de la provincia de Oriente en la Liga de Pedro Betancourt. El equipo terminó en primer lugar y continuó hasta el primer puesto en la Liga Amateur Popular Nacional. Ganar la Liga le permitió a Rodolfo y a sus compañeros de equipo viajar a los Estados Unidos en 1953 para jugar en un torneo de doble eliminación en Michigan contra equipos de aficionados.
Antes de que el equipo saliera de Cuba hacia los Estados Unidos, Joe Cambria, scout de los Senadores de Washington, intentó que Arias firmara, pero Arias, después de hablar con el Presidente de la Liga Popular, Pedro Tibanier, escuchó su consejo de no firmar con nadie hasta que llegara a los Estados Unidos. Si él lanzaba bien, tal vez podría tener un mejor contrato. Él se fue para Estados Unidos, pero quedó con Joe Cambria que firmaría a su regreso.
Desde La Habana el equipo viajó a Miami, de ahí fueron en un autobús para elargo viaje a Michigan. En 16 días de béisbol, el equipo sólo ganó dos juegos, ambos lanzado por Arias. Aunque había un par de buenos jugadores en el equipo, este se consideró demasiado flojo por los scouts; Rodolfo, de 5 pies 10 pulgadas y con 155 libras, tenía el tipo adecuado para continuar junto con sus habilidades como lanzador. El Scout del Medias Blancas de Chicago, Doug Menor, le ofreció firmar por $ 3.000. Debemos recordar que lanzadores como Camilo Pascual y Pedro Ramos firmaron por sólo $ 75. Por esto los consejos de Tibanier y su propia decisión había sido correctos.
A su regreso a Cuba, Arias fue llamado por Miguel Ángel González (ex jugador de las Grandes Ligas y entrenador con 17 temporadas, sobre todo como receptor) de los Leones de La Habana, ellos habían oido acerca de su actuación como lanzador Michigan. Al entrar en el estadio resbaló en las escaleras húmedas y se fracturó el brazo izquierdo. Rodolfo aún siento cuanta depresión sufrió en ese momento.
Durante este período, viajó a la provincia de Las Villas, donde conoció a su futura esposa, Olga, la pareja se enamoró y se casaron en febrero de 1954. Aunque Arias era de Camagüey, tanto su padre como su esposa eran de Las Villas.
Durante su carrera profesional alternó entre jugar en la liga de invierno de Cuba, que comenzaba a finales de otoño / invierno, y en los Estados Unidos, en la primavera. Él nunca pensó o quiso hacer otra cosa que jugar pelota. Él recuerda haber pensado, "¿Por qué conseguir un trabajo cuando se puede jugar a la pelota?"
Arias comenzó su carrera en las ligas menores en los Estados Unidos en 1953 con los Madisonville (Kentucky) Miners of the Class D Kitty League, apareciendo en 37 partidos, ganó 16 y perdió 10, y bateó para 299. Los Medias Blancas lo pasaron a la Clase B al año siguiente, y él lanzó para los Waterloo White Hawks con un récord de 5-7 en 33 partidos.
Su primer año en la Liga Cubana estuvo con los Leones de La Habana en el '54, jugando para Adolfo Luque (que había lanzado en las mayores de 23 años, acumulando un record de 194 victorias y derrotas 179). Él describe a Luque como un "guerrero" que parecía que se preocupaba por nada más que por ganar partidos de béisbol, un gerente exigente, perfeccionista en su comportamiento. Luque murió tres años después. Compañeros de equipo de Arias fueron Don Blasingame en la segunda y Ken Boyer en tercera. Lanzó en seis partidos sin victorias o derrotas. Recuerda con alegría ponchó a los tres "Americanos" del equipo Almendares: Rocky Nelson, Triandos Gus, y Rapp Earl.
Durante 1955-1957, Arias jugó para los Amarillo Gold Sox, Colorado Springs Sky Sox, ye Toronto Maple Leafs, con un récord combinado de 34 victorias y 24 derrotas. En 1956, él jugó en la liga invernal para el equipo de Marianao, ganando dos partidos. Su hijo, Rodolfo ("Rudy"), nació durante ese año. Él mejoró su récord en 1957 con 9 victorias y 5 derrotas y en el invierno jugó para el campeonato de la Serie del Caribe representando a Cuba (Marianao), que tenía cinco victorias y sólo una derrota. Sus oponentes fueron Mayagüez (Puerto Rico), Balboa (Panamá) y Caracas (Venezuela). Arias fue capaz de lanzar en un solo juego para un total de una entrada, permitiendo tres hits con un ponche.
El año 1958 vio a Rodolfo lanzar en su tierra natal durante la temporada regular. Estaba jugando Triple-A en la Liga Internacional por los Sugar Kings Habana Cuba, con un registro de 7-7 y una efectividad de 3.80. Uno de sus triunfos fue el único juego de no hit no run en la historia de ese equipo, el 17 de agosto contra los Rochester Red Wings. El único jugador de Rochester que pudo embasarse fue el torpedero Roy Smalley, quien recibió un boleto en la sexta entrada. Arias recibió $ 1.000 de la revista Bohemia de Cuba por su hazaña de ese día.
Ese invierno, regresó a Cuba y jugó para el Marianao, una vez más (3-7), regresando a la Serie del Caribe, donde hizo otra breve aparición, dando un hit y un boleto. Marianao, una vez más ganó la serie con un récord de 4-2 contra los equipos de Caguas (Puerto Rico), Carta Vieja (Panamá), y Valencia (Venezuela).
Durante la temporada de 1959, a la edad de 28 años, Arias fue ascendido a los Medias Blancas de Chicago. Su primer partido lo vio entrar en la final de la novena entrada el 10 de abril, en juego contra los Tigres de Detroit. El partido estaba empatado, con dos outs y un corredor en primera. Permitió un sencillo, pero luego registró el tercer out, enviando el juego a entradas extras. Fue bateador emergente en la parte superior de la 10 ª. Arias fue utilizado exclusivamente como relevista de los Medias Blancas en 1959, lanzando 44 entradas en total. Fue 2-0, y permitió 49 hits y 23 carreras, mientras que le dió boleta a 20 y ponchó a 28 bateadores. Durante los 34 partidos que disputó, llegó a batear sólo cuatro veces, sin dar hit y se ponchó dos veces.
Rudy terminó 13 juegos, sus dos victorias fueron el 17 de abril contra los Tigres y el 12 de mayo, cuando lanzó las entradas 11 y 12 de la victoria por 4-3 sobre los Medias Rojas de Boston en el Fenway Park.
El último partido de Arias en las Grandes Ligas fue el 26 de agosto de 1959. Terminó con una efectividad de 4,09, por encima del promedio colectivo del equipo de 3.29. Arias estuvo con el equipo toda la temporada y fue miembro del roster de los Medias Rojas en la Serie Mundial. Él recibió su parte completa de la Serie Mundial, aunque no vio acción en la serie.
Los dos bateadores que más temía eran Ted Williams y Mickey Mantle. Como él recuerda, al lanzarle a Mantle en un partido de pretemporada se encontró en la cuenta de 2 y 1, seguido por un segundo strike con el recuento en 2 y 2. El receptor le pidió un cambio y Mickey hizo un poderoso swing. De acuerdo con Arias, quien se ríe cuando cuenta la historia, "Esa pelota casi golpeó el sol".
En otra ocasión, Ryne Duren quitó a Nellie Fox y cuando Arias subió al montículo, era el turno de Duren al bate. El manager de Los Medias Blancas pidió un tiempo y se acercó al montículo. ". Su mensaje para Arias fue "Metele un pelotazo" Eso es lo que se hacía en aquellos días, no había ninguna opción en la materia - que tenía que hacerlo. Así que se echó hacia atrás y lanzó a Duren que, sabiendo lo que venía, saltó hacia atrás y se libró del tiro. Arias lo alcanzó en el estómago con su siguiente lanzamiento. Como estaba a punto de producirse una pelea, Earl Torgeson corrió desde la primera base y se colocó entre Arias y todos los demás. Torgeson era conocido por ser hábil con sus puños, y nadie tocó a Arias ese día.
Su hija Olga Cristina nació mientras él estaba lanzando en Chicago. De hecho, los Medias Blancas estaban programados para estar en un viaje a Washington, cuando la hija estaba a punto de nacer, pero se le permitió quedarse para acompañar a su esposa. Después del nacimiento, fue conducido al aeropuerto por el propio Bill Veeck, un gesto que agradece a este día.
Arias regresó a Cuba para la liga de invierno de 1959 y jugó para el Marianao, donde tuvo un récord de 4-8, lanzando 118 entradas en 29 partidos con una efectividad de 3.29.
Volvió a la Triple A en 1960, jugando para los Medias Blancas de San 'Diego afiliado en la Liga de la Costa del Pacífico y los Marlins de Miami, una filial de Baltimore de la Liga Internacional. Él tenía un total de 10 victorias y 10 derrotas en 174 entradas. Después de la temporada, lanzó para Marianao, donde ganó 10 juegos y perdió 9 en 150 entradas de pitcheo con 93 ponches y bases por bolas 50, y fue seleccionado para el equipo All-Star.
El 17 de enero de 1961, Arias estableció un récord de la liga cubana al lanzar un juego completo de 18 entradas contra el primer equipo en el que había militado, los Leones de La Habana. Él perdió ese juego cuando Dan Morejón bateó un sencillo con un corredor en segunda. ¿Quién fue el lanzador ganador en relieve? Luis Tiant (lanzador de los Medias Rojas de la fama), que llegó a ganar el premio de Novato del Año por sus 10 victorias. Con el régimen de Castro plenamente en el poder, 1961 fue la última temporada del béisbol profesional en Cuba.
En la primavera de 1961, Arias lanzó para los Jerseys de Jersey City de la organización de Cincinnati en la Liga Internacional, donde su récord fue 8-9 en 157 innings. Regresó a finales de año a Cuba, cuando oyó el rumor de que el nuevo gobierno estaba empezando la liga de béisbol de nuevo. Una vez allí, tiró sin practicar correctamente y sin la supervisión adecuada y se rompió un tendón de su brazo. Poco después, se enteró de que los rumores que había escuchado sobre el béisbol en Cuba no eran correctos. Queriendo seguir jugando a la pelota a nivel profesional, se fue de Cuba una vez más.
Arias lanzó en 1962 para los Jets de Columbus, filial de Pittsburgh en la Liga Internacional, y en San Diego, que ahora forma parte de la organización de Cincinnati, pero lanzó sólo 15 innings a causa de su mal en el hombro y no registrar una victoria. El personal médico de Cincinnati le dio una inyección de cortisona y el equipo lo envió a los Macon Peaches, filial en la Liga del Atlántico Sur. Obtuvo un 2-1 en 26 entradas de trabajo, pero su brazo ya no era capaz de responder a las exigencias del juego y los rigores de pitcheo, y así se retiró.
Fue duro salir del béisbol, sin embargo, y después de unos años, sintiendo su brazo mejor, lanzó en la Liga Mexicana para el equipo de Poza Rica en 1965 y 1966 y fue capaz de conseguir un registro de 3 victorias y 3 derrotas, pero un un deslizamiento en la segunda base le produjo una lesión grave en la pierna que se infectó y le impidió lanzar más. Casi no podía caminar, pero también había oído que habían rumores de que los equipos de Estados Unidos podrían tener interés en él de nuevo. Regresó a México en 1967, pero su brazo se había echado a perder otra vez. Se quedó, pero una semana antes del inicio de la temporada se retiró por última vez del béisbol profesional.
Arias trabajó en la construcción en el área de Miami, pero resultó ser demasiado difícil físicamente. Jugó en una liga de softbol de Miami por el Banco Barnett, cuando un funcionario del banco le ofreció un trabajo en materia de seguridad. De inmediato aceptó y trabajó en seguridad durante 18 años hasta su jubilación definitiva, en 1995.
Arias y su esposa, Olga, celebraron 54o años de matrimonio en febrero de 2008. Además de sus dos hijos, tienen cuatro nietos y un bisnieto. Su hijo, Rudy, firmó con Seattle en 1977 como un receptor, pero se retiró después de sufrir una fractura de mandíbula. Más tarde fue receptor de bullpen en tres organizaciones de Grandes Ligas durante 11 años.
En cuanto a Rudy el anciano: Vive en el área de Miami, pasa gran parte de su tiempo con su familia. Él continúa recibiendo correos de los fans y coleccionistas en busca de autógrafos. Tanto él como su esposa tienen recuerdos maravillosos de su vida juntos.