Julián del Casal y de la Lastra fue un poeta y escritor cubano y uno de los máximos exponentes del modernismo en Latinoamérica
Nació en La Habana, hijo de Julián del Casal y Ugareda, natural de Vizcaya, y María del Carmen de la Lastra y Owens, natural de Artemisa. La muerte de su madre, en 1868, entristeció su infancia.
Estudió en el Real Colegio de Belén, donde fundó un periódico, escrito a mano, que llevó por título El Estudiante. Julián del Casal obtuvo el título de Bachiller en 1879.
Publicó su primer poema conocido en un semanario de arte, ciencia y literatura llamado El Ensayo, en el número editado el 13 de febrero de 1881. Ese mismo año comenzó a trabajar como escribiente en el Ministerio de Hacienda e ingresó en la Facultad de Derecho de la Universidad de La Habana. No obstante, abandonó sus estudios de leyes para dedicarse a la literatura.
En noviembre de 1888 emprendió un viaje a Europa con la pretensión de visitar París, ciudad que le atraía enormemente. Sin embargo, este viaje se vio frustrado.
Estuvo en Madrid, donde trabó amistad con Salvador Rueda y con Francisco Asís de Icaza, y finalmente regresó a Cuba en 1889 sin haber llegado a visitar la capital de Francia.
De vuelta a su país, comenzó a acudir a las tertulias de la Galería Literaria y en 1890 publicó su primer libro de poemas Hojas al viento. Abandonado su puesto en Hacienda, trabajó como corrector y luego como periodista. En estos años conoce a Juana Borrero.
En 1891 había llegado Rubén Darío a La Habana, con quien Casal entabló amistad. El primero le dedicó a éste El clavicordio de la abuela; Casal, por su parte, había conseguido ese mismo año que La Caricatura apareciera el poema de Darío La negra Dominga; también publicó en La Habana Elegante un artículo sobre su amigo el 5 de enero de 1893.
La tarde del 21 de octubre de 1893, en la redacción de La Habana Elegante, Casal escribió un suelto al que dio el título de Mi libro de Cuba, que trata del texto de Lola Rodríguez de Tió. También corrigió parcialmente las pruebas de su libro Bustos y rimas.
Esa misma noche murió súbitamente en la sobremesa de una familia amiga, en casa del doctor Lucas de los Santos Lamadrid. En un ataque de risa provocado por un chiste de uno de los presentes, se le produjo una hemorragia y sufrió la mortal rotura de una aneurisma.
Cronología
1863
Noviembre 7:
Nace en La Habana Julián del Casal y de la Lastra. Son sus padres Julián del Casal y Ugareda, natural de Vizcaya, y María del Carmen de la Lastra y Owens, natural de Artemisa, Pinar del Río.
1868
Muere su madre, María del Carmen de la Lastra.
1873
Casal ingresa en el Real Colegio de Belén.
1877
Funda, en el colegio de Belén, un periódico titulado El Estudiante, periódico clandestino y manuscrito.
1879
Obtiene el título de Bachiller.
1881
Aparece el primer poema de Casal en El Ensayo, semanario de ciencia, arte y literatura. Es en el número correspondiente a febrero 13. Es la primera colaboración conocida de Casal en un órgano de prensa.
Trabaja como escribiente en el Ministerio de Hacienda. Se matricula en la Facultad de Derecho de la Universidad de La Habana. Abandona los estudios poco tiempo después.
1885
Febrero 9:
Fallece su padre, Julián del Casal y Ugareda. Empieza su colaboración en La Habana Elegante en el número correspondiente al 19 de abril. Se trata del poema «Nocturno» aparecido después en Hojas al viento. Nicolás Azcárate le presenta a Ramón Meza, en cuya biblioteca se reúne con Enrique Hernández Miyares, Manuel de la Cruz y Aurelio Mitjáns. Asiste a las tertulias de José Ma. Céspedes.
1886
Empieza su colaboración en El Fígaro, que tiene carácter irregular.
1888
Marzo 25:
Comienza a publicar en La Habana Elegante los artículos sobre «La sociedad de La Habana», bajo el seudónimo de Conde de Camors.
Noviembre:
Casal parte rumbo a Madrid. Allí hace amistad con Salvador Rueda y con Francisco A. de Icaza.
1889
Regresa a Cuba. Acude a las tertulias de la Galería Literaria.
1890
Publica su primer libro de poemas: Hojas al viento. Colabora en La Discusión, en El País y en La Caricatura. Firma con los seudónimos de Hernani y Alceste. Conoce a Juana Borrero.
Comienza su colaboración en La Habana Literaria.
1891
Publica su segundo libro: Nieve.
Colabora en El Hogar. Llega Rubén Darío a La Habana y hace amistad con Casal. Aparece en La Caricatura, gracias a Casal, el poema de Darío «La negra Dominga». Ese mismo año, Darío le dedica «El clavicordio de la abuela». Verlaine escribe a Hernández Miyares elogiando los poemas de Casal.
1893
Enero 15:
Publica en La Habana Elegante su artículo sobre Rubén Darío.
Octubre 7:
Escribe a Rubén Darío una carta en la que presiente su muerte.
Octubre 21:
En horas de la tarde acude a la redacción de La Habana Elegante. Escribe un suelto que titula «Mi libro de Cuba» y que trata del texto de Lola Rodríguez de Tió. Corrige parte de las pruebas de su libro Bustos y rimas.
Acude a cenar a casa del Dr. Lucas de los Santos Lamadrid en Prado 111. De sobremesa, cuando uno de los presentes hace un chiste, Casal lanza una carcajada; le sobreviene una hemorragia y muere de la rotura de un aneurisma.
Se edita Nieve en México. Hace el prólogo el poeta Luis G. Urbina
