Nace en La Habana y muere en Palmira, Cienfuegos.
Inició sus estudios de flauta bajo la orientación de Rafael Rojas, luego estudió violín con Juan Torroella.
Durante algún tiempo fue profesor de violín en la Academia Municipal de La Habana formando parte, además, de la Banda Municipal de Música.
En 1926 viajó a España y Francia, donde dio conciertos de música popular cubana. Más tarde regresó a Cuba, donde fundó en el barrio habanero La Víbora una academia musical.
Fue violinista de varias orquestas típicas, principalmente de la conocidísima de Enrique Pena.
Inspiró el danzón de Jose Urfé “El bombín de Barreto” de José Urfé, que tuvo su origen en un hecho jocoso.
Sucedió que la orquesta de ese célebre danzonero se presentaría en Puerto Padre, y Julián Barreto, uno de los violinistas de la agrupación y hombre muy cuidadoso en el vestir, se interesó por saber cuál era el atuendo apropiado para esa localidad.
“Bombín todo el día”, respondió Urfé; por lo que Barreto se compró varios bombines que no pudo usar, desde luego, en Puerto Padre.
Fue así que surgió El bombín de Barreto, que tiene la importancia histórica de ser, se dice, el primer danzón con montuno o parte más movida.