Relevante deportista. Uno de los más veloces corredores del mundo en la decada de 1920. En honor a él se le puso este nombre a la competencia internacional Memorial Barrientos, que se realiza anualmente en Cuba desde 1946.
Nace en Matanzas. Conocido como el relámpago del Caribe es uno de los iniciadores de la legendaria tradición cubana en velocidad. Con excepcionales records para su época, en la carrera de los 100 metros planos, le muestra al mundo el potencial de Cuba en el atletismo desde fecha tan lejana como 1928, año en que corre la distancia en 10 segundos y dos décimas. ‘Este debuta en 1920 al participar en una carrera de fondo entre Limonar y Matanzas y luego viaja a Estados Unidos donde practica béisbol.
Después se incorpora a la Universidad de La Habana, donde entrena en los 400 metros planos. Como síntesis de su fecunda trayectoria deportiva podemos señalar que en 1923 triunfa en las competencias Senior Interfacultades de la Universidad de La Habana donde alterna la práctica del atletismo con el fútbol colegial.
En 1924 se destaca en las competencias interfacultades de la Universidad de La Habana, en 100, 200 y 400 metros planos; coopera al triunfo del relevo 4x200 metros planos y ocupa el segundo lugar en salto de longitud. En su participación con una delegación deportiva universitaria cubana en Panamá se le selecciona como el atleta más sobresaliente al triunfar en 50, 100 y 200 metros planos y el cierre victorioso en relevo 4x200.
En 1925 compite en La Habana en el Field Day Caribe Señor y triunfa en 100 y 200 metros planos, salto de longitud y como integrante del relevo 4x200. En el carnaval de relevos de Atlanta en los Estados Unidos se impuso en 100 yardas planas. En un encuentro frente a la Universidad de Georgia vence en 100 metros y 200 metros planos y en salto de longitud.
En 1926 participa en diversos torneos internacionales de campo y pista celebrados en Cuba y en los Estados Unidos, entre los cuales cabe citar el I Carnaval Atlético Universitario, cuya sede fuera la Universidad de La Habana, el 11 de marzo de 1926, lo que determinó que los federativos cubanos lo seleccionaran para representar al país en el compromiso de Ámsterdam de 1928.
En competencia efectuada en La Habana, Harold Osborn, campeón olímpico y recordista mundial en decatlon, es superado por Barrientos en 100 yardas planas. En un encuentro entre las universidades de Mississippi, Tulane y La Habana, se impuso en 100 y 220 yardas planas. En Alabama con el equipo de la Universidad triunfa en 100 y 200 yardas planas y en salto de longitud.
A su regreso a Cuba participa en el Fiel Day Caribe Senior donde conquista 4 medallas de oro en 100 y 200 metros planos, salto de longitud y relevo 4x200.
Integra el equipo cubano a los I Juegos Centroamericanos y del Caribe en Ciudad de México donde no pudo competir por estar recién operado.
El 26 de marzo de 1927, logra en 100 metros planos un registro de 10,4 segundos e iguala el récord del mundial.
El 8 de mayo en 100 metros planos, supera el récord mundial con 10.2 segundos, no reconocido por haber competido con fuerte viento a favor. El 3 de marzo de 1928 en La Habana se presenta en la competencia de los 50 metros planos y registra 5.6 segundos, superando el récord nacional. El 31 de marzo en el III Carnaval Atlético, supera nuevamente el récord mundial de 100 metros planos, con 10.2 segundos, no reconocido por la Federación Cubana. El 21 de abril vuelve a igualar el récord del mundo al cronometrar 10.4 tiempo que no fue reconocido.
En Ámsterdam, Holanda (1928) Pepe Barrientos debió enfrentar a los mejores velocistas de la época y solo pudo salir airoso en el primer heat eliminatorio al recorrer los 100 metros planos en 11,10 segundos. En la siguiente ronda cruzó la línea de sentencia en la cuarta posición y queda eliminado. En 1929 sufre su única derrota deportiva en Cuba y decide retirarse del deporte. .
El 27 de septiembre de 1945 muere en accidente de aviación en la ruta aérea de Cayo Hueso a La Habana
Fuente: Eumed.net