Compositor y director de orquesta tipo Charanga.
De niño estudió solfeo y flauta con el profesor, José María Arieta Bambiteli, pero debido a complicaciones de salud tuvo que dejar el instrumento a los diez años. Con el tiempo aprendió a tocar el violín, pero el contrabajo se convirtió en su mayor interés. .
Dio sus primeras clases de Solfeo, Teoría y Flauta con Jose M. Arriete, pero se inició tocando el güiro en orquestas de baile, entre ellas la de Luis Carrillo, donde su padre, Abelardo Valdés, ejecutaba el contrabajo. Estuvo también en las charangas de Tata Pereira, Tata Alfonso, López-Barroso, y, como contrabajista, en la de los hermanos Contreras.
En 1938 compuso su famoso danzón “Almendra”. En 1940 fundó su orquesta Almendra, al frente de la cual viajó a Colombia, República Dominicana, y otros países latinoamericanos.
Autor, además, de los danzones “Horchata”, “Salvaje”, “Penicilina”, y otros.
Murió a los 47 años como el músico que dio a conocer el danzón en el mundo