Bartolomé Masó, nació en una finca rústica llamada Cerca Pie, en el partido de Yara, más tarde se traslada con sus padres a Manzanillo, la vieja ciudad que mira al mar, nació de un padre catalán y de una madre bayamesa.
Recibió educación en el Convento de Santo Domingo. De joven puso sus actividades al servicio del comercio, y en sus ratos de ocio cultivaba la literatura: componía versos. En revistas y periódicos de Santiago de Cuba, Manzanillo y Bayamo aparecieron algunas de sus composiciones.
En 1851, protestó valientemente, en un discurso, de la ejecución en garrote vil de Narciso López. Por este discurso, y siempre estuvo en la mira de las autoridades coloniales.
Fue uno de los participantes en la reunión preparatoria de la guerra en el Ingenio Rosario. Segundo jefe de las fuerzas libertadoras.
En 1867 integró la comisión ejecutiva de la Junta Revolucionaria de Manzanillo. Fue uno de los participantes en la reunión preparatoria de la guerra en el Ingenio Rosario el 6 de octubre de 1868.
Se alzó el 10 de octubre de 1868 en La Demajagua, junto a Carlos Manuel de Céspedes, quien lo nombró segundo jefe de las fuerzas libertadoras, con grado de Teniente General.
Fue uno de los doce hombres que quedaron con Céspedes después del frustrado ataque a Yara, el 11 de octubre de 1868. Al siguiente día declinó su cargo por considerar que no poseía los conocimientos militares necesarios y quedó a cargo de la Intendencia General del Ejército y Hacienda.
Tras la ocupación de Barrancas el 15 de octubre de 1868, participó en el ataque y Toma de Bayamo, del 18 al 20 de ese propio mes.
Al quedar constituido el gobierno de la República en Armas el 12 de abril de 1869, se cambió la denominación de su cargo convirtiéndose en el de director de Hacienda del Estado de Oriente, el cual desempeñó hasta marzo de 1870.
Pocos días después fue nombrado miembro de la corte marcial del Departamento de Bayamo, donde se mantuvo hasta el mes de julio, en que regresó a su antiguo puesto. Suprimido ese cargo, en 1871, se incorporó como soldado a las fuerzas del Mayor General Modesto Díaz, con las que combatió en Humilladero.
En enero de 1872 fue nombrado subsecretario de la Guerra, pero al tomar posesión del cargo se le encomendó encargarse de esa Secretaría. El 3 de junio de 1872 renunció y se incorporó al Cuartel General del Ejército Libertador, donde al siguiente día recibió el grado de Coronel, aunque en el escalafón del Ejército Libertador, tal ascenso aparece registrado con fecha del 8 de diciembre de 1873.
Poco después fue designado segundo jefe del distrito de Holguín. En 1872 participó en los combates de Cauto, El Paso, Llanada del Buey, Punta Alegre, Buey Abajo,Rejondón de Báguanos, Samá,Baire Abajo y Cupeyal. Se destacó en el ataque a Holguín el 19 y 20 de diciembre de 1872, bajo las órdenes del Mayor General Calixto García.
El 10 de abril de 1873 combatió en Auras y en junio de ese año lo nombraron jefe de la Brigada de Jiguaní. En 1874 estuvo en los combates de Melones el 9 de enero y Naranjo-Mojacasabe el 10 y 11 de febrero, así como en la Batalla de Las Guásimas del 15 al 19 de marzo. En enero de 1875 tomó posesión del cargo de representante a la Cámara por Oriente, para el cual había sido elegido el 14 de febrero de 1874.
También se desempeñó como secretario de ese órgano. Al producirse la sedición de Lagunas de Varona el 26 de abril de 1875 acompañó al presidente Salvador Cisneros a ese campamento para instar a los sublevados a deponer su actitud.
Debido a la situación creada por tal hecho, renunció a su cargo en la Cámara y se reincorporó a filas, bajo las órdenes de Modesto Díaz. En 1876 sostuvo los combates de El Caobal, Ojo de Agua, Los Moscones y La Cuaba, al frente del Regimiento Jiguaní. En abril de 1877 fue llamado nuevamente para ocupar la Secretaría de la Guerra; pero no aceptó.
A mediados de ese año era el jefe de un regimiento que operaba en la línea occidental de Holguín; pero en julio se vio precisado a abandonar ese mando al no apoyar las demandas emanadas desde la sedición de Santa Rita el 11 de marzo de 1877.
El 19 de octubre de 1877 fue nombrado jefe del Regimiento Yara. Poco después lo designaron segundo jefe del distrito de Manzanillo y lo propusieron para el grado de General de Brigada. Rechazó el Pacto del Zanjón el 10 de febrero de 1878.
El gobierno provisional del Mayor General Manuel de Jesús Calvar le ratificó el grado de General de Brigada, en Baraguá, el 17 de marzo de 1878.
Después de que Maceo marchó hacia Jamaica el 9 de marzo de 1878, depuso las armas. El 5 de octubre de 1879 fue detenido en Bayamo por estar implicado en la organización de la Guerra Chiquita. Después de permanecer 16 días en el Morro de Santiago de Cuba, lo trasladaron al castillo de San Cristóbal, en Puerto Rico, y tres días más tarde fue remitido al presidio de Cádiz, España y de este a las prisiones de Melilla y Ceuta. Fue puesto en libertad en 1881
En 1890 participó en la fallida conspiración conocida como La Paz del Manganeso.
Figuró entre los organizadores de la Guerra del 95 en Oriente, para lo cual el Partido Revolucionario Cubano lo responsabilizó con las regiones de Manzanillo, Bayamo, Holguín y Jiguaní. Se alzó el 24 de febrero de 1895 en Bayate y asumió el mando de todas las fuerzas sublevadas hasta la llegada del Mayor General Máximo Gómez el 11 de abril de 1895. El 10 de marzo de 1895 atacó a una columna española en Guanábano, cerca de Bayamo. Estuvo en el combate de Dos Ríos, donde cayó José Martí el 19 de mayo de 1895.
Fue nombrado jefe del Segundo Cuerpo Oriental con grado de Mayor General. En la Asamblea Constituyente de Jimaguayú el 13 de septiembre de 1895 lo eligieron vicepresidente de la República en Armas, a lo que renunció para continuar ejerciendo el mando de sus tropas.
Por obstaculizar el envío de fuerzas del Segundo Cuerpo para la creación de la columna invasora al occidente, el Mayor General Antonio Maceo lo destituyó. Se presentó al Consejo de Gobierno el 16 de noviembre de 1895 y le presentó sus reclamaciones. El 1 de diciembre de 1895, el General en Jefe ordenó su relevo definitivo y al siguiente día aceptó ocupar la vicepresidencia. El 31 de octubre de 1896 escribió la letra del himno Resurrección, dedicado al 24 de febrero de 1895.
La Asamblea Constituyente de La Yaya el 10 de octubre de 1897 lo eligió presidente y tomó posesión del cargo el 30 de octubre de 1897. El 24 de abril de 1898 proclamó el documento conocido como “Manifiesto de Sebastopol”, donde acentuaba la consigna de “independencia o muerte” para contrarrestar las intrigas de tendencia autonomista. El 9 de noviembre de 1898 entregó todos los poderes a la Asamblea de Representantes de la Revolución Cubana, en Santa Cruz del Sur, declarando la disolución del gobierno.
El 31 de octubre de 1899, la intervención norteamericana lo nombró administrador de Hacienda en Manzanillo. Fue candidato en las primeras elecciones presidenciales de la República; pero renunció debido a los ilegales manejos que se observaban para elegir a su adversario, Tomás Estrada Palma, preferido de los norteamericanos.
Murió en la hacienda La Jagüita, Manzanillo, el 14 de junio de 1907. Un municipio de la actual provincia de Granma lleva su nombre.