Su extraordinario desempeño en los más importantes escenarios competitivos del orbe, sus récords y títulos, le erigen como el más grande saltador de altura de todos los tiempos.
El matancero apodado como “Príncipe de las alturas” posee dos marcas mundiales las cuales lo han incluido para la posteridad en los anales del atletismo y del Libro Guinness: un salto de 2,43 metros en pista cubierta y 2,45 al aire libre. Aunque sus records se mantienen vigentes, declaró al periódico Granma que ha vivido convencido de que en algún momento alguien sobrepasará su marca, pues “los récords están para batirse”.
En 1984 implantó récord nacional, con un salto de 2.33 metros. Siendo juvenil, en 1986 llegó a la élite del orbe con un récord mundial juvenil, 2.36. En 1988 impone récord mundial, con 2.43, en Salamanca, España. Igual marca, pero bajo techo, protagoniza en el mundial de Budapest, 1989, año en que también elevó la marca al aire libre a 2.44, en Puerto Rico. En 1993, otra vez en Salamanca sumó un centímetro más y llevó el récord universal a 2.45 metros.
Se encuentra casado con María del Carmen García (Subcampeona de salto de altura de los Panamericanos de La Habana'91 y tiene tres hijos. Ha obtenido numerosas distinciones por su incomparable trayectoria, entre los que cabe destacar el Premio Príncipe de Asturias del Deporte, que le fue concedido en 1992 en reconocimiento a sus valores humanos y deportivos.
Nacido a las 10 am del 13 de octubre de 1967 en Limonar, Matanzas. Se inicia en el atletismo a edad muy temprana. Su tío, sin saberlo, le inclinó al deporte pues les regaló a sus padres un cronómetro y cada vez que Javier tenía que hacer un encargo, contaba cuánto tardaba en ir y venir, siempre trataba de bajar de su marca.
En la escuela practicaba muchos deportes: salto de altura, de longitud, carreras de 60 y 1000 metros y béisbol. Sus cualidades naturales para las pruebas de saltos le llevaron a optar por la modalidad de altura, donde pronto demostró lo acertado de su decisión: con apenas 15 años logró sobrepasar el listón sobre los dos metros. Sus aptitudes para esta modalidad le permitieron estudiar en la Escuela Superior de Perfeccionamiento Deportivo (ESPA) de La Habana.
Su ascenso fue meteórico, hasta el punto que se ganó el sobrenombre de Príncipe de las Alturas, pero algunos lo llaman Rey porque aún ningún atleta ha podido alcanzar o sobrepasar sus marcas. De ello se encargaron su primer entrenador, José Godoy, y posteriormente Guillermo de la Torre.
Una lesión al comienzo de la década de los noventa le obligó a abandonar temporalmente este deporte. Esto le permitió proseguir con sus estudios de Cultura Física. Ese año trajo una noticia triste para el campeón de Matanzas: el fallecimiento de su amigo y entrenador Godoy.
Le gusta la música y refiere tener buena disposición para seleccionar la que corresponde al momento preciso, adora el mar aunque confiesa no ser buen nadador, le gusta la comida criolla y es amante de la naturaleza. Posee tres damas importantes en su vida: su abuela, madre y esposa, han sido su constante motivación, brindándole apoyo en sus horas triste y han disfrutado de sus triunfos aún encontrándose lejos.
El 4 de marzo de 1978, cuando contaba con 10 años, Carmelo Benítez, un captador de talentos de la base, se presentó en su escuela primaría “Antonio Maceo” para realizar pruebas selectivas, fue colocado frente a la varilla la cual saltó limpiamente y fue elegido. Sin embargo, su aspiración era ser corredor como Alberto Juantorena, su ídolo, por su doble hazaña en los Juegos Olímpicos de Montreal '76. Pero Carmelo le convenció para que se dedicase al salto de altura.
Posteriormente fue seleccionado para la Escuela de Iniciación Deportiva de Matanzas. Allí tuvo como profesor a José Anacleto Espinosa, que nada más verle supo que en su interior había un campeón.
En 1982 entró en la Escuela Superior de Perfeccionamiento Atlético, donde conoció a José Godoy Sánchez. De su mano llegó al equipo juvenil y ya en el superó a los adultos y pudo concretar el sueño de todos los atletas cubanos: primero conseguir el récord nacional absoluto de su especialidad con 2,33 m y después triunfar en las arenas internacionales.
En 1984 “el profe” Godoy como cariñosamente le decía, lo promovió para la preselección nacional, otro saltomayor en su vida como el mismo refiere.
Con 1.94 metros de talla y 81 kilogramos de peso, hizo sus pininos a los 13 años y solo llegó hasta 1.65 metros, pero con diez centímetros menos de estatura en ese entonces. Poco a poco el chico desarrolló sus condiciones atléticas, pues a los 15 años dejó abajo la vara colocada a dos metros.
Desde ese momento, y con la conducción del experimentado entrenador José Godoy, el cubano llamó la atención de rivales, especialistas y aficionados, quienes lo veían como un campeón.
A los 16 años había dejado de ser un desconocido saltarín y entrado en el círculo de los elegidos. Superó con 2,23 metros el tope nacional juvenil en Santiago de Cuba, lo mejoró luego en La Habana en cinco ocasiones, hasta llegar a 2,33 durante el Memorial “Lázaro Peña”.
A los 19 años rompió el récord del mundo juvenil con 2,25 metros durante el Campeonato universal para la categoría en Atenas 1986.
No participó en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988; sin embargo, esta situación no le impidió superar en ese año el récord del mundo con un salto de 2.43 metros, en Salamanca.
En 1992, durante la celebración de las Olimpiadas de Barcelona, consiguió la medalla de oro con un registro de 2,34 metros, discreto para su nivel, pero inalcanzable para el resto de los competidores.
Era el dueño de la especialidad, tenía una gran confianza en sí mismo, pues en sus presentaciones, cuando los rivales comenzaban a saltar sobre 2,25 m, él lo hacía sobre 2,28 y muchas veces sobre 2,30.
Después del fallecimiento de su querido profe, pasa a ser su entrenador Guillermo de la Torre, un gran técnico. La adaptación entre ambos en un comienzo no fue fácil pero al final congeniaron y tanto es así que el mismo Soto expresó “Y si bien es cierto que Godoy me llevó a la gloria, Guillermo ha conseguido mantenerme en ella”. Tras esfuerzos y recuperaciones de lesiones retoma su ritmo y vuelve a ser el mismo de antes y Guillermo es reconocido como el triunfante preparador que lo acompaña en los Juegos Deportivos Centroamericanos y del Caribe de México 1990 (oro), Juegos Panamericanos de La habana 1991 (oro), Campeonato Mundial de Tokio 1991 (plata), Campeonato Mundial bajo techo de Sevilla 1992 (oro), Juegos Olímpicos de Barcelona´92 (oro), entre otros tantos eventos donde mantuvo su calidad como saltador de alturas.
Resultados
Cronología de récords nacionales
2,33 m La Habana 19 de mayo de 1984
2,34 m La Habana 20 de marzo de 1985
2,36 m Santiago de Cuba 23 de febrero de 1986
2,37m Atenas 20 de junio de 1987
2,38 m Kvarnsveden 19 de junio de 1988
2,40 m Salamanca 08 de septiembre de 1988
2,43 m Salamanca 08 de septiembre de 1988
2,44 m San Juan 29 de julio de 1989
2, 45 m Salamanca 27 de julio de 1993
Campeonatos del Mundo
Certámenes al aire libre:
Medalla de Oro: Stuttgart 1993 (2,40 m)
Atenas 1997 (2,37 m)
Medalla de Plata: Tokio 1991 (2,36 m)
Gotemburgo 1995 (2,37 m)
Certámenes bajo techo:
Medalla de Oro: Budapest 1989 (2,43 m)
Toronto 1993 (2,41 m)
Barcelona 1995 (2,38 m)
Maebashi 1999 (2,36 m)
Medalla de plata: París 1985 (2,30 m)
Medalla de Bronce: Sevilla 1991 (2,31 m).
Juegos Olímpicos
Medalla de Oro: Barcelona 1992 (2,34 m)
Medalla de Plata: Sydney 2000 (2,29 m)
Juegos Panamericanos
Medalla de Oro: Indianápolis 1987 (2,32 m)
La Habana 1991 (2,35 m)
Mar del Plata 1995 (2,40 m), este último salto récord continental
Juegos Centrocaribeños
Medalla de Oro: México 1990 (2,34 m)
Ponce 1993 (2,35 m)
Maracaibo 1998 (2,37 m), también marca del área en la última ocasión.
Desde que el estadounidense George Horine burló el listón en 2.00 metros exactos, en el Stanford Stadium de Palo Alto, Estados Unidos, el 18 de mayo de 1912, hasta que el soviético Rudolf Povarnitsin devino primer humano en conquistar el mítico muro de los 2.40 metros en Donyetsk, otrora la ex Unión Soviética, el 18 de agosto de 1985, transcurrieron 73 años.
Sin embargo, en las tres temporadas subsiguientes esa barrera creció igual cantidad de centímetros en las piernas de tres talentosos atletas: el ruso Igor Paklin (2.41), el sueco Patrick Sjoberg (2.42) y Javier Sotomayor, pero este último fue el único capaz de superarla en reiteradas ocasiones.
Plusmarcas
2,43 m el 8 de septiembre de 1988 en Salamanca (España) y 2, 43 m el 4 de marzo de 1989 en Budapest, Hungría (vigente bajo techo).
2,44 m en el 25 de julio 1989 en San Juan Puerto Rico.
2,45 m el 27 de julio de 1993 en Salamanca, España (vigente al aire libre).
El Soto ha impuesto en tres oportunidades nuevas marcas mundiales en el salto de altura, especialistas coinciden en afirmar que sus registros planetarios de 2,43 metros bajo techo y los 2,45 al aire libre del Rey de las alturas permanecerán incólumes durante algunos años más.
De los mejores registros en la historia del Salto de Altura, la mayoría pertenecen a Sotomayor, todos por encima de los 2,40 metros.
En la década de los noventa aparecen tres figuras cimeras de la historia del atletismo en Cuba, ellos son Ana Fidelia Quirot conocida como La Tormenta del Caribe, Iván Pedroso y Javier Sotomayor.
Condecoraciones
Fue seleccionado en varias ocasiones como el mejor atleta de Latinoamérica, recibió el premio Príncipe de Asturias de los deportes en 1993 y cinco veces el de la Agencia de noticias Prensa Latina. Ganó todos los premios otorgados por la Federación Internacional de Atletismo Amateur y fue registrado el 20 de octubre del 2008 en el Salón de la Fama del Atletismo de Centroamérica y el Caribe.
Récords Imbatibles
Pocas son las modalidades del campo y pista cuyos récords mundiales al aire libre y bajo techo se encuentran en poder de un mismo atleta, como es el caso de Sotomayor, rey del salto alto. Sus marcas imbatibles de 2,45 m al aire libre y los 2,43 m bajo techo, lo establece como el Rey de las alturas.
Ha sido el único saltador capaz de sobrepasar la varilla sobre los 2,43 m, precisamente la marca con la cual asumió el liderazgo universal.
Además de Sotomayor y Sjoberg, únicamente otros cinco atletas rebasaron el listón situado a 2,40 m o más.
Fueron ellos el kirguiz Igor Paklin (2,41 m en 1985), el ucraniano Rudolf Povarnitsyn (2,40 m en 1985), el rumano Sorin Matei (2,40 m en 1990), el estadounidense Charles Austin (2,40 en 1991) y el ruso Vyacheslav Voronin (2, 40 m en 2000).
Los dos primeros, compitiendo entonces por la ex Unión Soviética, impusieron en ese momento récord del planeta, que en el caso de Povarnitsyn rompió la marca de 2,39 m, impuesta en 1984 por el chino Zhu Jianhua.
El estadounidense Conway también alcanzó los 2,39 m tuvo mejor desempeño en pista cubierta al igual que los alemanes Tranhardt y Mogenburg, pero el resto de los primeros del ranking mundial histórico han quedado en 2,38 m o menos.
Incluso tras los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 sólo tres atletas han conquistado esa altura, distante siete centímetros del récord de Sotomayor: el surafricano Jacques Freitag y el ucraniano Andrey Sokolovsky, ambos en 2005, así como el ruso Andrey Silnov, el 25 de julio de 2008.
En la actualidad se desempeña como comisionado nacional de atletismo de Cuba.
