Toda Cuba esperó con ansias la jornada final del boxeo de los 92 kg. La expectativa, ver 'bailar' a Julio César sobre el ring para conseguir su cuarto título panamericano consecutivo.

Hasta el gimnasio del Centro de Entrenamiento Olímpico, de Santiago de Chile, llegaban las buenas vibras y el público le deseaba el triunfo al doble campeón olímpico.

“Cuba, Cuba... Julio, Julio”, coreaba gran parte de la afición durante la electrizante pelea entre el camagüeyano y el brasileño Keno Machado.

Acebal y Mena lo asesoraban. Julio crecía sobre el encerado. Trabajaba con mucho cuidado, miraba de vez en vez hacia las gradas, aumentaba el ritmo. La decisión de 4-1 a favor de su rival en el segundo asalto no lo amilanó. Fue por ganar el tercero, sin margen a dudas, por acabar el combate.

Todos de pie, con los nervios de punta y en espera del veredicto. Y lo hizo.

Volvió a hacer la cruz para todos; su mamá, amigos de su barrio San Juan de Dios, la escuela cubana de boxeo. Consiguió así el primer oro del buque insignia en Santiago 2023.

“Fue un combate muy reñido. Mucho nivel. Me basé fundamentalmente en tratar de contraatacar porque es un boxeador muy técnico, más alto que yo. Este título es para todo el pueblo cubano. En especial para mi madre, como siempre digo.

“Creo que ya hice historia, pues soy el único boxeador cubano que ha logrado cuatro coronas panamericanas”, dijo emocionado en zona mixta.

El abanderado de la delegación cubana a estos Juegos Panamericanos ya cumplió. Es de oro y por cuarta vez en unos juegos continentales.

Por su parte cuando Arlen López se enfoca y sube al ring con mentalidad ganadora, voluntad y seguro de su calidad, se torna invencible.

Ahí es cuando se convierte en su propio rival y la lucha es por continuar dominando. Este viernes, el guantanamero sabía que tendría un contrincante de calidad, el brasileño Wanderley de Souza, subcampeón mundial.

Por ello se preparó. Lo estudió con antelación, siempre consciente de que es el campeón olímpico.

Comenzado el combate, Arlen lo trabajó con mucho tacto, golpe a golpe y asalto por asalto, siendo el tercero el que más le costó.

“Fue una gran pelea, exigente, técnica y en la que recurrí a mi preparación física. Sabía que sería difícil, porque es un contrario joven, en ascenso, que recientemente cambió de división, de los 75 a los 80 kg.

“Como siempre digo: 'Ganó el mejor'. Quiero dedicarle este triunfo a mi familia, a las personas que esta noche estuvieron en Cuba pendientes del televisor. A todos los que me han apoyado y confiado en mí, lo mismo en los mejores que en los peores momentos de mi carrera deportiva”, dijo en zona mixta.

Arlen es esta noche un hombre feliz en el Centro de Entrenamiento Olímpico de Santiago de Chile. Tiene varias razones. Ganó el tercer oro de su carrera en Juegos Panamericanos, el segundo y último de la disciplina en Santiago 2023, y obtuvo la clasificación olímpica. Desde ya se concentra en asestar golpes precisos en París 2024.