Combatiente contra la tiranía de Gerardo Machado. Laboratorista del hospital de la Universidad de Columbia.
Estudió primera y segunda enseñanzas en su ciudad natal y luego se graduó de Doctor en Farmacia en la Universidad de La Habana.
Luchador contra la dictadura de Gerardo Machado desde las filas estudiantiles. Posteriormente ingresó en el Partido Comunista de Cuba. Cumplió condena por participar en la huelga de marzo de 1935. Marchó becado a los Estados Unidos y combatió en la Segunda Guerra Mundial.
Colaboró en los periódicos "Diario de Cuba" (Santiago de Cuba) y "Noticias de hoy" (La Habana), y en las revistas "Estudios Afrocubanos" (en donde publicó "El sistema religioso de los lucumís y otras influencias africanas en Cuba" entre 1939 y 1940) "Mediodía", ambas de La Habana, y Visión, de Nueva York. Pronunció numerosas conferencias.
Falleció en un accidente de aviación conocido como la tragedia aérea del "Viernes Santo", cuando el vuelo 526A de la aerolínea Pan American World Airways que transportaba a unos 64 pasajeros hacia la cuidad de Nueva York confrontó problemas en sus motores a pocos minutos de su despegue, cayendo en las aguas de la Bahía de San Juan, Puerto Rico. Al morir era laboratorista del hospital de la Universidad de Columbia y militante del Partido Comunista de los Estados Unidos.
Su apellido original era Lachataignerais, pero fue castellanizado. Este investigador santiaguero decidió castellanizar su apellido y ser conocido, para siempre, como Rómulo Lachatañeré.
“Rómulo fue un santiaguero que se dedicó a estudiar la presencia africana y su influencia en la cultura cubana. Estudió las diferentes etnias africanas que entraron a Cuba, lo que le permitió determinar las culturas africanas que verdaderamente dejaron una huella en la cubana, por ejemplo la yoruba y la bantú, la primera en el occidente y la segunda en el oriente, no solo en lo religioso sino que tuvieron influencias en sentido general en la cultura. La bantú se manifestó en el oriente de Cuba, pero con marcado énfasis en Santiago”.
Sin dudas ese es uno de los aportes más importantes de Rómulo Lachatagneré, investigador santiaguero que decidió castellanizar su apellido y ser conocido, para siempre, como Rómulo Lachatañeré.
La Máster en Ciencias Zoe Cremé no esconde ser apasionada investigadora de la vida y obra de este hombre, y más que nada, busca la necesaria justipreciación de su legado en la actualidad. Por eso, dentro del III Coloquio “Lo francés en Cuba y el Caribe”, trajo a colación hablar de este hombre que se adentró en lo “afrocubano”.
“Rómulo fue un santiaguero que se dedicó a estudiar la presencia africana y su influencia en la cultura cubana. Estudió las diferentes etnias africanas que entraron a Cuba, lo que le permitió determinar las culturas africanas que verdaderamente dejaron una huella en la cubana, por ejemplo la yoruba y la bantú, la primera en el occidente y la segunda en el oriente, no solo en lo religioso sino que tuvieron influencias en sentido general en la cultura. La bantú se manifestó en el oriente de Cuba, pero con marcado énfasis en Santiago”, asegura.
Lachatañeré también dedicó espacio importante en su obra a la racialidad en una época donde hablar de esto era casi impensable. Y a pesar de esto, su legado no es del todo conocido.
Fue el investigador que definió la santería, el concepto lo dio él, y lo considera como un producto netamente cubano.
“Manual de santería”, del año 1942, es considerado por algunos investigadores su obra de mejor acabado y de más aportes. En ella Lachatañeré examina el sincretismo religioso en Cuba, desde nuevas perspectivas.
De él, el propio Fernando Ortiz escribió “Es un libro valeroso tanto por lo que afirma, como por lo que niega” y en el que algunos estudiosos reconocen las voces y palabras de los afrodescendientes, “para que cuenten sus historias, sus mitos y leyendas, siempre signado por un profundo respeto”.
Bibliografía activa
!!Oh, mío Yemayá!! (1938)
Manual de santería; el sistema de cultos lucumí (1942)