Tres glorias de la música cubana, Chucho Valdés, Paquito D' Rivera y Arturo Sandoval, se unieron en escena después de cuatro décadas de separación, para un concierto único que celebró los 50 años de Irakere, una agrupación legendaria del jazz y los ritmos afrocubanos.

El concierto del Adrienne Arscht Center, en Miami, fue un despliegue de admiración mutua entre los tres virtuosos intérpretes y compositores, y a la vez una reverencia a la banda que los unió en la década de 1970 y con la que hicieron historia.

Entre los temas más emblemáticos de la noche destacaron los clásicos de Irakere, Estela va a estallar, Xiomara Mayoral y Bacalao con pan, de Chucho Valdés; Iya, compuesto por Sandoval y el Adagio de Mozart, un clásico del repertorio de D'Rivera.

Otros reconocidos músicos como el bajista José Gola, el baterista Horacio “El Negro” Hernández; los trompetistas Eddy de Armas Jr. y Osvaldo Fleites; los saxofonistas Carlos Averhoff Jr. y Luis Beltrán; los percusionistas Roberto Jr. Vizcaíno Torre y Julián Valdés; y el vocalista Ramón Alvarez estuvieron en el concierto homenaje, que tuvo como invitados especiales a los cantantes Pancho Céspedes y Luis Enrique.

Como pianista, compositor y arreglista Chucho Valdés se ha consolidado como una de las figuras más prominentes del jazz a nivel mundial es ganador de siete premios Grammy y cinco premios Latin Grammy, entre otros reconocimientos.Con sus 82 años y una energía envidiable, el pianista cubano Chucho Valdés festejó el pasado viernes los 50 años de la creación de Irakere, el grupo más importante de jazz afrocubano.

El concierto se realizó en Miami que y tuvo como atractivo adicional la presencia de sus miembros originales, el trompetista Arturo Sandoval y el saxofonista y clarinetista Paquito D’Rivera.

Según Chucho, “Irakere hizo un aporte que revolucionó la música afrocubana, un grupo de enorme calidad. Muchos músicos de las nuevas generaciones se me acercan y me dicen que Irakere fue un antes y un después".

Y agrega: "Es una mirada adecuada porque por el grupo pasaron cuatro generaciones de músicos que después hicieron grandes carreras solistas y hoy hablan de esa experiencia como haber ido a la escuela Irakere”.

Valdés con Irakere logró plasmar como pocos la fuerza musical de Cuba con el jazz y se mostró feliz porque el grupo vuelve a brillar con Sandoval y Paquito D’Rivera, artistas que le aportaron un toque potente y creativo a la música de la banda.

“La idea inicial fue celebrar los 50 años con los músicos fundadores del grupo que están vivos, pero no es fácil por problemas de visado, pero sí nos es estuvieron presentes los que viven en los Estados Unidos, que son Arturo y Paquito”, añadió el pianista.

Este feliz reencuentro se produjo el viernes 9 de febrero en el Adrianne Arsht Center, de Miami mientras que, para las cuatro actuaciones de Irakere en San Francisco, Valdés irá con su cuarteto junto con una sección de vientos importantes. “Paquito y Arturo tienen compromisos y sólo tocarán en el concierto de Miami”, añadió.

Valdés ha dicho que el repertorio será una selección de los temas más importantes del grupo. “Haremos lo mejor de la música bailable y lo mejor de la música de concierto”.

-¿Cómo fue la fundación de aquel grupo?

-La mayoría de los músicos que formarían Irakere estaban en la Orquesta Cubana de Música Moderna, una especie de All Star que se armó en La Habana, en 1967. Mucho antes de esta orquesta, ya tenía un grupo que se llamaba Chucho Valdés y Su Combo, donde estaban Paquito y el guitarrista Carlos Emilio Morales (uno de los fundadores de Irakere).

Pasado el tiempo en la orquesta, el trabajo comenzó a hacerse monótono, no había una forma de desarrollo del tipo orquesta con solistas sino orquesta de acompañantes y no tiene nada de malo ser acompañante, pero teníamos otros sueños, queríamos desarrollar nuestras ideas, desarrollar nuestra propia música. En 1973, hicimos ese cambio, fuimos un grupo reducido, pero con la música que teníamos en mente.

Chucho Valdés (Dionisio Jesús Valdés Rodríguez) nació el 9 de octubre de 1941, en Quivicán. Hijo de Bebo y de Pilar Rodríguez, pianista y cantante, Chucho a los tres años tocaba melodías que escuchaba en la radio y a los cinco comenzó el estudio serio del instrumento.

Por un lado, tuvo una formación pianística muy fuerte con la música clásica que se equilibró con la música popular cubana y el jazz, que venía directamente del lado de su padre. A los 17 años reemplazaba a su padre tanto en la orquesta como en el cuarteto. Valdés, además, de ser un virtuoso pianista, se destaca como un creativo compositor y arreglador.

Tomó de maestros como Armando Romeu y Rafael Somavilla, directores de la Orquesta Cubana de Música Moderna, ideas para sus siguientes pasos que resultaron en una inspirada relación entre la música de raíz africana, asentada en Cuba, con el jazz.

Quizás su mejor carta de presentación sea el creativo Irakere que a diferencia de la mayoría de las bandas cubanas, ofreció una razonable cantidad de música no latina, como esa recordada versión de The Duke, de Dave Brubeck, arreglada desde la perspectiva cubana.

Valdés ha grabado más de 25 discos, algunos ellos excelentes como Misa Negra (1979), Live At Village Vanguard (2000), New Conceptions (2004), Chucho Steps (2011), Irakere 40 (2015), Mirror, Mirror (con Eliane Elias y Chick Corea) (2021) y su último trabajo discográfico I Missed To You (2023) con Paquito D’Rivera.

Ha ganado cinco premios Grammy, cuatro Grammy Latino y en 2018 recibió el Grammy Latino a la Excelencia Musical.

Valdés estuvo presentando recientemente en Miami su última obra La Creación, en la que aborda la influencia de la religión Yoruba, de origen nigeriano en el mundo religioso afroamericano. Podríamos decir que es el paso siguiente de su anterior trabajo Misa Negra, que retrata los ritos religiosos Yoruba que los esclavos llevaron de África a Cuba, en el siglo XVII.

“Es uno de los trabajos más importantes de mi carrera –dice el pianista-. Es la historia de la influencia de la religión africana de Nigeria, de los yorubas, y cómo entró en Cuba y en América y cómo se relaciona con el mundo religioso y musical de Nueva Orleans".

Prosigue: "La obra es la representación de cada uno de los toques de los santos yorubas, de sus canciones y de sus ritmos, que son todos diferentes y que establece la conexión de Cuba con Nueva Orleans. Es una obra para Big Band, cantantes y coros”.

-Después de décadas se reunió con Paquito D’Rivera, ¿cómo fue ese reencuentro?

-Fue como retomar el tiempo pasado y actualizarlo porque estuvimos mucho tiempo cada uno por su camino; yo con mi Irakere y mi cuarteto, y Paquito con sus trabajos.

El punto fue que Paquito escribió un arreglo para clarinete de un tema mío, Chorrino, lo escuché y me emocioné. Lo llamé y le dije: “Paquito qué cosa más linda hiciste; hace tiempo que no hacemos nada juntos. Yo todavía te extraño” y Paquito me dijo: “Yo también te extraño; hagamos algo juntos” y salió este trabajo I Missed To You.

Arturo Sandoval, trompeta, es ganador de diez premios Grammy, seis Billboard y un Emmy, entre otros reconocimientos, se ha destacado como importante figura del Latin Jazz, donde se le considera un virtuoso de la trompeta y también como compositor. En 2013 el presidente Barack Obama le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad.

Paquito D'Rivera ha ganado cinco premios Grammy y 11 Latin Grammy, entre otros reconocimientos. Es considerado uno de los grandes exponentes del Latin Jazz.