Licenciada en Letras Clásicas y Doctora en Filología.
Instructora graduada (1966) y Profesora titular de la Facultad de Artes y Letras y miembro del Consejo Científico de la Universidad de La Habana desde 1977 hasta que se jubiló en 2000.
Fundó y dirige desde 1994 el Programa de Estudios de la Mujer de la Casa de las Américas, donde tuvo a su cargo el Centro de Investigaciones Literarias y la coordinación del Premio Literario Casa de las Américas de 1987 a 1994.
Desde 1998 dirige la revista Revolución y Cultura, y desde 2008 es miembro de la Junta directiva de la Fundación Alejo Carpentier.
Fue secretaria de redacción de la Revista de la Biblioteca Nacional “José Martí” y directora de la la revista Universidad de La Habana. Es miembro del consejo de redacción de las revistas Casa de las Américas, Unión, Universidad de La Habana, Nomadías (Chile), Praesentia (Venezuela), Caligramas (Brasil), Altre Modernità (Italia), Corrientes (Noruega), entre otras. Miembro del consejo asesor de la Asociación Española de Investigación de Historia de las Mujeres; del consejo asesor de la colección Laya, Asociación Cultural Almudayna, Universidad Complutense de Madrid; y del Comité Editorial de Alternativas, CIFEM, Universidad de Oviedo.
Es miembro de la Unión de Escritores y Artistas de Cuba, desde 1984, del Programa Cubano del Social Science Research Council y co-presidenta del Standing Committee on Cuban Libraries and Archives de SSRC, desde 2000.
Ha publicado los siguientes libros:
Textos universitarios
Roma y las letras latinas (en colaboración con V. Antuña), 1972, 1ª. ed.;
Comedia latina (en colaboración con V. Antuña), 1972, 1ª. ed.;
Introducción al latín, 1976, 1ª. ed.;
Selección de autores latinos, 1982;
Historia de la literatura latina, desde los orígenes hasta el principado de Augusto (en colaboración con V. Antuña), 1987 y 1991.
Libros sobre literaturas clásicas:
Breve esbozo de poética preplatónica (La Habana: Arte y Literatura, 1980)
Las ideas literarias en el Satyricon (La Habana: Letras Cubanas, 1984, Premio de la Crítica).
Libros sobre literatura cubana y latinoamericana:
Quirón o del ensayo y otros eventos (La Habana: Letras Cubanas, 1988)
Carpentier entonces y ahora (La Habana: Letras Cubanas, 1997).
La revista Casa de las Américas: Un proyecto continental (en coautoría con Ambrosio Fornet). La Habana: Centro Juan Marinello, 2001.
Las muchachas de La Habana no tienen perdón de Dios (La Habana: Unión, 2004, Premio de la Crítica),
Narciso y Eco. Tradición clásica y literatura latinoamericana (Buenos Aires: La Bohemia, 2006).
Libros compilados (o editados) y prologados:
Mujeres latinoamericanas: historia y cultura. Siglos XVI al XIX, 2 t. (México-La Habana: UAM-I/Casa de las Américas, 1997)
Aurelia Castillo de González. Cartas de México (México: Redacta, 1997).
Mujeres latinoamericanas del siglo XX: historia y cultura. 2 t. (México-La Habana: UAM-I/Casa de las Américas, 1998-1999)
«El sol en la nieve»: Julián del Casal 1863-1893 (La Habana: Casa de las Américas, 1999).
Yo con mi viveza: textos de conquistadoras, monjas, brujas, poetas y otras mujeres de la Colonia (en colaboración con Catherine Vallejo, Montreal-La Habana: Concordia University/Casa de las Américas, 2003),
Alejo Carpentier: acá y allá (Pittsburgh: Instituto Internacional de Literatura Iberoamericana, 2007, serie Antonio Cornejo Polar, 5).
Es autora de más de un centenar de prólogos, artículos y ensayos publicados en libros y revistas.
Ha sido profesora visitante de las universidades siguientes: Université de Paris VIII (1985-86), Universidad Autónoma Metropolitana‑Iztapalapa, México (1994, 2006); Universidad Autónoma de Nuevo León, México (1994, 1996, 2004, 2006, 2008, 2009); Universidade Federal de Rio de Janeiro (1995); Universidade Federal Fluminense, Niterói (1997, 2002); Universidad de Oviedo (1999, 2008, 2009); Università degli Studi di Verona (2000 y 2006); Universität Antwerpen, Bélgica (2000 y 2008); Stanford University, Estados Unidos (2001); Universidade Federal do Rio Grande do Sul, Porto Alegre (2002) y Universidad Javeriana de Bogotá (2006).
Ha ofrecido cursos cortos de posgrado, de maestría y de doctorado en: Universidad Nacional Pedagógica, Bogotá (1995); Instituto Caro y Cuervo, Bogotá (1995); Universidade de São Paulo (1995), Universidad de Extremadura (1996 y 1998), Universidad de Monterrey (2002), Universidade Federal de Minas Gerais (2002), Universidade de Santa Cruz do Sul (2002), Universidad de Valencia (2004).
Y ha ofrecido conferencias en otras veinte universidades de Europa, América Latina, Estados Unidos y Canadá.
Ha participado como ponente en más de cien congresos nacionales e internacionales, de muchos de los cuales ha sido (co)organizadora.
Ha recibido becas para investigaciones y estudios de posdoctorado. Ha sido jurado de premios nacionales e internacionales. Ha recibido la Distinción por la Cultura Cubana, la Distinción por la Educación Nacional, la Medalla “José Tey”, la Orden “Frank País”, la Orden “Carlos J. Finlay”, el Premio de la Latinidad de Unión Latina y la Medalla de la Asociación de Mujeres por la Diversidad, de Buenos Aires; así como el Premio de la Crítica en 1985 y 2004.
Sus temas de investigación son Imágenes y literatura de mujeres en Cuba, Narradoras hispanoamericanas del siglo XX, Alejo Carpentier, Viajeros hispanoamericanos del siglo XIX, Testimonio hispanoamericano, y Tradición clásica en la literatura hispanoamericana.