Botánico destacado por sus aportes al conocimiento de la flora médica de Cuba, así como por su labor en la corrección de clasificaciones botánicas y en la colección de cuantiosas especies de plantas.
Nació en Charleston, Carolina del Sur, el 1ro de julio de 1807, y falleció en La Habana el 1ro de febrero de 1878.
A los siete años de edad fue enviado por sus padres a Francia para cursar en el Liceo de Rouen, en Normandía, estudios que continuó después en otros países de Europa.
A partir de 1824 se estableció en Cuba, en una hacienda de su propiedad en Vuelta Abajo -cercana al poblado de San Cristóbal, en Pinar del Río-, en un entorno favorable a la investigación de la naturaleza.
Como aporte metodológico, dotó de nombres comunes las especies que clasificaba, lo cual era una carencia en las obras botánicas de las Antillas, y particularmente de Cuba.
Dedicó, entre las diversas especies de plantas que recopiló y clasificó, la Zamia Gutierrezii Sauv al presidente de la Real Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana, doctor Nicolás José Gutiérrez. Entre sus obras más significativas se encuentra la Flora Cubana o Revisio Catalogui Grisebachiani vel Index Plantarum Cubensium. Sus valiosos aportes relacionados con las plantas insulares fueron expuestos en Flora Médica Cubana, obra con la que contribuyó a encaminar el estudio de la terapéutica vegetal en Cuba.
Fue socio corresponsal de la Elliot Society of Natural Sciences de Charleston (1855) y miembro de la Real Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana (1867), donde se desempeñó como presidente de la Sección de Ciencias Físicas y Naturales en 1868, como vicepresidente en 1873-1874 y 1875, como secretario (1874-1879) y, finalmente como socio de mérito desde 1877. Fue electo por unanimidad socio facultativo del Liceo Artístico y Literario de La Habana en 1868, y socio corresponsal del de Matanzas, en el mismo año.
Era desde 1867 socio de número en la Real Sociedad Económica de Amigos del País, donde fue promovido a secretario de correspondencia en 1870, a vicepresidente de la Sección Primera de Agricultura y Estadística en 1871, más tarde a presidente (1873, 1875 y 1878), y le fue otorgada la condición de Socio de Honor en 1872.
También fue vocal de la Junta Jurisdiccional de Agricultura, Industria y Comercio y nombrado miembro de la Comisión Vinícola por el gobernador general. Asimismo, su múltiple actividad social lo llevó a ser elegido presidente del ayuntamiento de Regla (1874-1878); socio de número y director honorario de la Sociedad de Beneficencia de Socorros Mutuos y presidente de la Conferencia de San Vicente de Paúl (1875). Finalmente, fue promovedor de la Junta Local de Instrucción Pública de Regla y su primer presidente, en 1876.
Se destacó por su interés hacia la flora médica de Cuba, así como por la rectificación de clasificaciones botánicas y la recopilación de numerosas especies de plantas, entre las cuales, merece destacarse que dedicó una de ellas al Presidente de la Academia, el doctor Nicolás José Gutiérrez, la cual denominó: “Zamia Gutierrezii Sauv”. De gran mérito fue también la adición de nombres vulgares a esas especies, vacío que existía en las obras botánicas de las Antillas y en especial de Cuba.
Obras
Entre sus obras más importantes figura: "Flora Cubana" o "Revisio Catalogi Gusebachiani vel Index Plantarum Cubensium". Sus sabias investigaciones acerca de las plantas indígenas quedaron reflejadas en su trabajo "Flora Médica Cubana", con el que contribuyó a la puesta en marcha de su proyecto relacionado con el estudio de la terapéutica vegetal cubana.