Encamina su vida por el sendero del periodismo y las letras desde el año 1872, labor a la que se consagró ininterrumpidamente desde 1876 dedicado a la reseña y crítica de los más importantes libros y revistas publicados en nuestra patria o por cubanos, o asuntos cubanos, en el extranjero. Es reconocido en Cuba como el verdadero maestro de los estudios bibliográficos, sólo cultivados científicamente antes que él por Bachiller y Morales (y junto con él su contemporáneo Carlos M. Trelles).
Nació en La Habana. Su primer contacto con el régimen colonial español, es al verse implicado en los hechos del fusilamiento de los 8 estudiantes de medicina, el 27 de noviembre de 1871, en que cursaba el 2do. año de Medicina. Por esta causa fue encerrado junto a otros estudiantes y más tarde se vio forzado a abandonar los estudios de la carrera de Medicina. Es así como encamina su vida por el sendero del periodismo y las letras desde el año 1872, labor a la que se consagró ininterrumpidamente desde 1876.
Fundó y dirigió, en octubre y noviembre de 1883, en La Habana el periódico teatral El Argumento.
Fue colaborador de La Ilustración Cubana, revista que se publicaba en Barcelona, la cual dirigió desde 1887.
Se convirtió durante la etapa final de la Guerra del 95, en fervoroso propagandista revolucionario.
Desde la emigración en París defendió y difundió la razón de Cuba en su lucha.
Editó y dirigió allí, en español y en francés, La república cubana.
Fue el primer director de la Biblioteca Nacional en 1901, año de su fundación y a ésta dona su biblioteca personal (3000 piezas). Consagró a la Biblioteca Nacional muchas de sus horas, ya que era bibliógrafo, investigador, historiador y publicista. Gracias a su empeño en 1904 la Biblioteca Nacional adquiere como donación una imprenta y 5 años más tarde aparece el primer número de la revista Biblioteca Nacional.
Su escaso sueldo como director de esta institución lo empleaba en la adquisición de libros y en las publicaciones de sus obras.
Libros que escribió
Bibliografía de Rafael M. Merchán (2 ed. 1905).
El Dr. Ramón Meza y Suárez Idán (1909).
Bibliografía de Luz y Caballero (1915).
Bibliografía de Enrique Piñeyro (1924).
Otras obras
Colección de manuscritos de la Biblioteca Nacional (1909).
Cartografía cubana del British Museum (1910).
Memorias inéditas de la Avellaneda Anotadas (1914).
Milanés y Plácido (1914).
José Antonio Saco.
Documentos para su vida.
Anotadas (1912).
Plácido (poeta cubano) (1922).
Diccionario cubano de seudónimos (1922).
Publicaciones que dirigió
Revista de la Biblioteca Nacional.
Anales de la Academia de Historia.
Centón Epistolario de Domingo del Monte y demás trabajos de la Academia de Historia, como director de publicaciones de ésta, de la que era miembro de número desde su fundación en octubre de 1910.
Artículos publicados en la Revista de la Biblioteca Nacional
Figarola Caneda, Domingo.[Carta de Domingo Figarola Caneda dirigida a Gerardo Castellanos en ocasión de haber publicado éste su libro titulado "Huellas del pasado"]2da. Serie,año VII,no.3, jul.-sept., 1955pp.185-187.
Artículo publicado en El Fígaro
Librínsula, Sección: Nombrar las cosas. Figarola Caneda, Domingo. Una habanera altruista. publicado en 8 de agosto de 1909
Después de su muerte, su viuda publicó en París las siguientes obras que había dejado inéditas
La Condesa de Merlín (María de las Mercedes santa Cruz y Montalvo) 1928.
Estudio bibliográfico, estudio crítico en presencia de documentos inéditos y de todas las ediciones de sus obras.
Gertrudis Gómez de Avellaneda, biografía, iconografía y bibliografía, incluyendo muchas cartas inéditas o publicadas escritas por la gran poetisa o dirigidas a ella.
Muerte
Falleció el 14 de marzo de 1926.