Escritor y guionista de cine. Su obra narrativa, que incluye relatos y novelas, se caracteriza por su raigal cubanía. Son historias que, a través de un cuidado discurso presentan conflictos y realidades, esperanzas y actitudes, contradicciones y añoranzas, para así conformar un auténtico y veraz universo. Es, además, autor de obras de teatro, cuentos y novelas, las cuales han sido traducidas a siete idiomas y publicadas en antologías por el mundo.
Senel nació en el poblado de Fomento. Creció en una familia campesina pobre que logró educar a sus hijos gracias a las medidas que favorecieron a ese sector al triunfo de la Revolución.
El escritor fue la primera persona en su familia que logró terminar la enseñanza primaria. Su adolescencia y juventud trascurrieron en Cabaiguán, lugar al que siempre se ha sentido muy próximo, de hecho es uno de los promotores principales de la transformación de la Cultura en Cabaiguán y artífice de que el territorio fuera considerado como una de las sedes de la Feria internacional del libro.
Se marchó a La Habana a estudiar y se graduó en el año 1973 de Licenciatura en Periodismo en la Universidad de La Habana.
Trabajó como reportero en periódicos provinciales de 1973 a 1979, como publicista cultural en el Ministerio de Cultura de 1979 a 1984, como redactor en la Revista cultural Revolución y Cultura de 1984 a 1986 y como asesor literario y analista de guiones en el Instituto Cubano del Arte y la Industria Cinematográficos. También fue asesor de la Presidencia de esta Institución y miembro de su Consejo Artístico.
En el 1986 pasó a trabajar a la Unión de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC) como asesor de la Presidencia para el área de la literatura y las relaciones internacionales. Desde 1998 al 2001 se desempeñó como jefe de la Cátedra de Guión en la Escuela Internacional de Cine y Televisión de San Antonio de los Baños, y a partir de esa fecha como Decano de esa escuela.
Autor de los guiones de populares películas como: Una novia para David y Adorables mentiras, así como de tres cortos de ficción. Ha colaborado también en el guion de los filmes: Lista de espera, Un paraíso bajo las estrellas, Malena es un nombre de tango, Cosas que dejé en La Habana, Una rosa de Francia y Maité.
Principales obras y premios recibidos
Es autor del libro de relatos El niño aquel (Ediciones UNION, 1980), Premio David, 1979 y de la novela Un rey en el jardín, editada por Casa editorial Letras Cubanas en el 1983 y por Ediciones UNION en el 1987, galardonada en esta ocasión con el Premio de la Crítica Literaria 1983 y publicada en Checoslovaquia, España, México y Egipto.
Su relato El lobo, el bosque y el hombre nuevo ha sido editado por la Casa editorial Edición Homenaje del Ministerio de Cultura en el 1990, dos años más tarde por la Casa Editorial Luminaria, en Sancti Spíritus. Esta obra recibió el Premio Internacional de Cuentos Juan Rulfo 1990 y el Premio de la Crítica Literaria 1992. El texto ha sido editado en 20 países, 11 idiomas y cuenta con 15 versiones teatrales en Cuba y el extranjero. En el 2013 se presentó una nueva edición de esta obra en Cuba.
En 1993, Tomás Gutiérrez Alea y Juan Carlos Tabío dirigieron el filme Fresa y chocolate, basado en esa obra, que ha obtenido múltiples premios nacionales e internacionales, entre ellos el Premio Coral al Guión Inédito en el Festival Internacional del Nuevo Cine Latinoamericano (1992); el Premio Oso de Plata en el Festival Internacional de Cine de Cannes, en Berlín, en (1994); y fue nominada al Premio Oscar a la mejor película extranjera por la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas de Hollywood, (1995).
Su pieza para la escena Querido Diego, publicada en México por la Revista Tramoya en el 1995 y luego en España en el 2000, ha sido representada en Cuba, España, México, Estados Unidos y Alemania.
La más reciente novela de Senel Paz En el cielo con diamantes, editada por la Editorial Oriente en el 2007, recibió el Premio de Creación Literaria Casa de América Latina 2008 y libro de ficción más solicitado en las bibliotecas cubanas en el 2008. Esta obra ha sido editada, además, en España, Portugal, Italia y Francia.
Cuentos y relatos suyos han aparecido en numerosas revistas y antologías cubanas y extranjeras, tanto en español como en otros idiomas. Su obra literaria ha sido objeto, también, de adaptaciones para la radio, la televisión, el teatro y el cine, en Cuba y otros países.
Ha participado en numerosos congresos y eventos culturales, literarios y cinematográficos, en Cuba y en el extranjero, y ha sido jurado de importantes concursos nacionales e internacionales. En Italia preside el capítulo cubano de la Fundación Premio Grinzane Cavour y colabora con revistas y periódicos de ese país.
Guiones para cine
Una novia para David (1985), de Orlando Rojas, Premio Caracol de Guión.
Adorables mentiras (1991), de Gerardo Chijona, Premio Caracol, Premio Coral de Guión y Premio en Huelva.
La fidelidad (1992), cortometraje de Rebeca Chávez.
El triángulo (1992), cortometraje de Rebeca Chávez.
Fresa y chocolate, de Tomás Gutiérrez Alea y Juan Carlos Tabío
Maité (1994), de Eneko Olasagasti y Carlos Zabala.
Malena es un nombre de tango (1996), de Gerardo Herrero.
Cosas que dejé en La Habana (1999), de Manuel Gutiérrez Aragón.
Lista de espera (2001), de Juan Carlos Tabío.
Una rosa de Francia (2005), de Manuel Gutiérrez Aragón.
Distinciones y condecoraciones recibidas
Recibió la Distinción por la Cultura Nacional y la Medalla Alejo Carpentier. También ostenta, entre otras condecoraciones, Mención de Honor del Premio Madanjeet Singh de la UNESCO por la lucha contra la intolerancia.
Por su larga y sostenida carrera en el ámbito cinematográfico cubano, obtuvo el voto del jurado como acreedores del Premio Nacional de Cine 2020.
