Compositora, pianista y Doctora en Pedagogía cubana nacida en Camajuaní provincia de Las Villas; en el mismo 1918 se traslada con su familia a Pinar del Río.
Desde muy temprana edad, comienza a estudiar música con su madre. Muy joven y en plena adolescencia se inicia en la composición; mientras, simultáneamente, iniciaba la docencia del piano y de la música a sus primeros educandos, de los muchos que habría de tener. Y son precisamente estas dos actividades, la enseñanza y la creación, las que acompañarían a María Matilde e lo largo se su larga vida.
En lo creativo es autora de canciones, boleros, lieder, sones y otros géneros casi todos inspirados en las tradiciones musicales cubanas.
Exactamente en 1940, una de sus obras "Mi última canción", recibió el premio de la popularidad, al transmitirse por la legendaria emisora de radio RHC Cadena Azul. Sin embargo, es su obra pedagógica lo que distinguió a María Matilde Alea, ya sea a través de la música que escribió a sus discípulos y que recopiló en tres series tituladas "Miniaturas Rítmicas Cubanas", o trabajando frente a su alumnado como quehacer diario.
Fue miembro de la Unión de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC), de la SGAE, del grupo de Mujeres en la Música "La bella cubana" y del Colectivo de Mujeres en el Arte (ComuArte) de México.
Ha sido galardonada en diversas ocasiones por el Centro Nacional de Enseñanza Artística, el Instituto Cubano de la Música y el Ministerio de Cultura, así como por otras instituciones internacionales. Como reconocimiento a una vida entera dedicada a preservar y divulgar el arte musical, se le ha otorgado la Medalla por la Cultura Nacional.
Participó, entre otros, en el evento internacional Músicos de las Américas, que tuvo lugar en Nueva York en 1999 y en el 1er Encuentro Iberoamericano de Mujeres en el Arte, celebrado en México en 2001.
Gran parte de su obra ha sido editada y extensamente divulgada tanto en Cuba como en el extranjero. Entre sus obras figuran más de 200 canciones (texto y música) y 50 lieder de gran belleza lírica y musical, además de numerosos cuentos musicales, himnos, pequeños formatos de música de cámara, piezas y ejercicios para la práctica pedagógico-musical.
Sus obras pedagógicas más completas sin duda alguna son las "Miniaturas Rítmicas Cubanas", editadas en tres volúmenes, siguiendo una estructura didáctica por grados de dificultad (esta aumenta de libro en libro). Estas piezas, creadas con el fin de enseñar a tocar y practicar los ritmos de diferentes géneros de la música cubana, forman parte del plan de estudios de las escuelas de arte en Cuba. Los dos primeros libros, editados en Cuba por la EGREM, están formados por 14 y 17 piezas respectivamente. El tercero es publicado por primera vez en Madrid, España, si bien algunas de las piezas fueron ejecutadas en público con anterioridad, consta de 14 piezas compuestas en la década de 1980.
Todas ellas están inspiradas en la belleza del paisaje cubano, escenas cotidianas y elementos arquitectónicos familiares para la compositora. Elaboradas sobre ritmos y figuraciones rítmicas de diferentes géneros como el bolero, las habaneras, los sones, los danzones, las guajiras y las danzas, estas piezas utilizan armonías contemporaneas, envueltas en un ambiente romántico. Una vez más, se produce una fusión de las raíces africanas y españolas dentro de la cultura cubana.
Ya jubilada pero jamás retirada, continuaba enseñando, generosamente en su casa de la calle Línea en El Vedado. Atendía y orientaba a cualquier niño o joven que tuviera algún talento musical; y de vez en vez, se encontraba con algún talento excepcional al que desarrollaba a la enésima potencia para que luego continuara su aprendizaje musical a niveles superiores.
De esta manera cuando se conozca del éxito de los artistas cubanos de la música de concierto, o disfrute de la actuación de algún interprete excepcional de la música popular cubana, se debe pensar también que detrás de uno u otro está la mano y el pensamiento de pedagogos como María Matilde Alea, una verdadera maestra de maestros. María Matilde Alea falleció el 9 de noviembre del 2006 en su casa de la calle Línea en El Vedado, Ciudad de La Habana a los 88 años de edad.
Obras
Bolero Es verdad,1943.
Te quiero y qué, 1945.
Vendrás otra vez, 1947.
Mis canciones y No lo mereces, 1948.
Canciones
Eres mi vida, 1939.
Mi última canción, 1940.
Tu amor me hizo llorar, 1940.
Adiós, mi amor, Con ansias te espero y Son tus ojos, 1941.
Allá a lo lejos, 1945.
Lejos me voy, 1948: A bailar contigo (balada), 1949.
Canto tropical y Rosas, 1950'.
Cerca de ti, 1951.
Tu amor me hizo llorar, 1954.
Supe que has llorado, 1956.
Esperándote estoy siempre, 1958.
Si estoy triste, 1962
Hoy comprendo, 1963.
Volverás a mí, 1970.
Fiesta en el batey, 1975.
Te ofrezco rosas, 1975.
Y pensar que ya no existe.
Para qué pensar, 1977.
Dilo si me quieres, 1978.
No lo tienes que decir.
Qué triste mi soledad.
Siempre seré cimarrón.
Tu recuerdo quedará. Tu sueño arrullaré, Vagando siempre estaré y Vuelvo a vivir otra vez, 1978
Canto a Pinar del Río, Cimarrón y No olvidaré, 1979.
Muy triste es, 1981.
Conga
Negra triste, 1954.
La conga de Mercé, 1956.
Cabildo, 1964.
Conga, 1970.
Conjunto instrumental
Tres preludios,1980.
Danza
Lamento, 1950.
Pequeña danza, 1951.
Himno
A la Escuela de Superación de Pinar del Río, 1935.
Obras didácticas para piano
Miniaturas rítmicas cubanas 1, 1940.
Miniaturas rítmicas cubanas 2, 1977.
Sonatina, 1979.
Miniaturas rítmicas 3, 1987.
12 Obras musicales, 1987.
Mis primeras lecciones de piano, y Piezas y ejercicios, 1989.
Son
El cocotero, pregón, 1954.
Mis canciones son ilusiones, Ritmo de son, 1978, y Son, 2001.
Voz y piano
Bajo el flamboyán.
Hoy comprendo
Vocalizo.