Diseñador gráfico y artista plástico cubano, considerado “padre del cartel cubano” y un destacado referente del diseño gráfico en Latinoamérica. Ha tenido una carrera importante como diseñador gráfico, pintor, dibujante y grabador.
Nacido en La Habana en el seno de una familia humilde, de padre mecánico y madre ama de casa, ambos opositores a la dictadura de Fulgencio Batista. A pesar de poseer un temprano interés por la psiquiatría, su aptitud para el dibujo le consiguió un puesto de diseñador en la agencia publicitaria McCann Erickson Co., donde prestó funciones entre 1953 y 1956.
Estudió en Estados Unidos entre 1956 y 1960, estudiando diseño gráfico, pintura y litografía en la Escuela de Artes Visuales, Nueva Escuela de Investigación Social y Pratt Graphic Art Center en Nueva York. Cuenta con una larga experiencia profesional, ya que trabajó en diferentes publicaciones e instituciones. Entre 1953 y 1956 fue diseñador para Publicidad McCann Erickson Co. y fue jurado en 1974 de la VI Bienal de Artes Gráficas en Checoslovaquia y en 1976 de la VI Bienal Internacional de Carteles en Zaçheta Gallerand, Varsovia Polond.
De allí viajó a Nueva York, donde se diplomó en la School of Visual Arts y en la American Art School, además de estudiar en el Art Students League de la misma ciudad. Allí recibió la influencia del modernismo de la época, como ser las técnicas de Saul Bass, a la vez que del cartelismo francés de Raymond Savignac y el diseño gráfico suizo de creadores como Josef Müller-Brockmann.
Sin embargo, a partir de estas influencias logró dar forma a un estilo propio basado en la simplicidad como fundamento de una comunicación visual eficaz.
En el año 1962 regresó a Cuba y junto a diseñadores como Eduardo Muñoz Bachs, Antonio Pérez, Raúl Martínez y Alfredo Rostgaard dirigió la Comisión de Orientación Revolucionaria (COR), una oficina de publicidad encargada de crear afiches y piezas publicitarias para el gobierno revolucionario de Fidel Castro.
Junto a este equipo creó piezas icónicas del afiche político y el cartelismo cubano como la ilustración en duotono del Che Guevara (basada en la fotografía de Alberto Korda) o la campaña por la liberación de Angela Davis.
A la par de su labor creativa, en 1963 comenzó su carrera como docente de diseño gráfico y de diseño industrial, profesión que lo acompañaría por el resto de su vida. Fue curador de Archivo Gráfico Internacional en la Universidad Autónoma Metropolitana. También fue profesor de Diseño Gráfico en el Instituto Superior de Diseño Industrial (ISDI) (1980-1982), Instituto Superior de Arte (ISA) (1976 – 1982), en La Habana, Cuba; En el Instituto de Estudios Superiores de Tamaulipas y la Universidad Iberoamericana en México. En la actualidad, es profesor de la Universidad Autónoma Metropolitana también en México.
Entre 1965 y 1966 volvería a los estudios, esta vez en el Círculo de Bellas Artes de Madrid. En 1974 fue elegido como jurado de la VI Bienal de Artes Gráficas en Checoslovaquia, y dos años más tarde hizo lo mismo en la VI Bienal Internacional de Carteles en Zaçheta Gallerand, Varsovia.
Desde 1982 vivió en la Ciudad de México, donde fundó en 1988 la Galería Artis y luego el primer Archivo de Diseño Gráfico Internacional de América Latina en la Universidad Autónoma Metropolitana. En 1989 fundó la Galería Códice del Instituto Nacional de Bellas Artes.
Su lista de galardones incluyó el ser miembro de Honor de la Academia Mexicana de Diseño, miembro de Honor de la Asociación Diseñadores de Madrid (DIMAD), un Doctorado Honoris Causa en diseño otorgado por la International University Foundation de Delaware y otro por parte de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí. A 2021 sus obras habían formado parte de 66 exposiciones individuales y 456 colectivas.
Falleció a los 84 años el 28 de diciembre de 2022 en México, sin que se diesen a conocer las causas de su deceso.
Libros publicados
Desde el diseño (La Habana, 1970)
Letragrafía (La Habana, 1973)
Acerca del diseño (la Habana, 1975)
Félix Beltrán. Siempre el diseño (Madrid, 2022) (Compilación de los tres libros anteriores, editado por Sonia Díaz y Gabriel Martínez)
Sus exposiciones personales incluyen: en 1971 «Símbolos de Félix Beltrán» en el Museo Nacional de Bellas Artes de La Habana, La Habana, Cuba; «Exhibition Hall Ruski Avenue», en Sofía, Bulgaria y después de 1990 realizó «Pinturas Deconstructivas de Félix Beltrán» en diferentes galerías de la Ciudad de México, como Galería Frida Kahlo, Galería Santos Balmori, Galería Artis y Galería Trazo.
También participó en muchas exposiciones colectivas como una en 1960 en New Gallery, Nueva York, EE.UU. En 1966 en el Museo Gutenberg, Frankfurt, Alemania; Exposición de Marcas Internacionales, Nueva York, EE.UU. y en «Affiches Cubains» en el Musée d’Art et Industrie, París, Francia. Otras exposiciones estuvieron en la Bienal de Artes Gráficas Latinoamericanas y en el Museo de Arte Contemporáneo e Hispano (MOCHA) de Nueva York, en 1986. Su obra también aparece en la colección del Centro de Estudios de Gráficos Políticos.
Durante su vida ha obtenido muchos premios y reconocimientos como el Premio Instituto Americano y Arte Gráfico en la Exposición Nacional de Artes de la Comunicación, California, Estados Unidos en 1962; Premio Los cárteles internacionales impugnan Moscú 88 Habana, Cuba.
En 1981 fue Miembro Honorario de la Academia Mexicana de Diseño y Colegio de Diseñadores Industriales y Gráficos y Fundación Universitaria Internacional de Delaware.
Su obra se puede encontrar en colecciones permanentes de:
Art Center, Louisiana.
Bibliothèque des Arts Decoratifs, París, Francia.
Museo Danés de Arte Decorativo, Copenhague, Dinamarca.
Museo de Arte Moderne de la Ciudad de París, París, Francia.
Musée des Arts Décoratifs, Lausana, Suiza.
Museo de Arte Latinoamericano, Santiago de Chile, Chile.
Museo Nacional de Bellas Artes de La Habana.
Museo de Pushkin, Moscú, Rusia.
