Compositor y pianista cubano nacido en Guanabacoa.
Hijo de un periodista español establecido en Cuba, desde los cinco años estudió piano junto a su hermana Ernestina, catorce años mayor que él. Tuvo como profesores a Hubert de Blanck, Joaquín Nin y Peyrellade.
Con sólo 13 años compuso su primera obra, la marcha two step titulada Cuba y América para banda de concierto y más tarde sus primeras obras importantes, Danzas Cubanas (1911) y el Vals del Rhin (1912), cuya partitura, a pesar del título, reitera su tendencia folklórica.
En 1913 se graduó en el Conservatorio Nacional Cubano e inició una larga gira por Estados Unidos, España y Francia. Fuera de Cuba comenzó su carrera en el Aeolian Hall (Nueva York) y continuó sus estudios en Francia con Maurice Ravel.
Junto a Gonzalo Roig y Rodrigo Prats, forma la trilogía más importante de compositores del teatro lírico cubano y en especial de la zarzuela. El aporte más importante de Lecuona al género teatral es la fórmula definitiva de la romanza cubana. Él introdujo la primera orquesta latina en los Estados Unidos, los Lecuona Cuban Boys.
Con una personalidad multifacética y abarcadora en el contexto de la creación, Lecuona cultivó diversos géneros musicales. En su catálogo podemos encontrar todas las expresiones de la cancionística, desde las más populares hasta las de mayor estilización y elaborada factura. Para el teatro musical compuso una inmensa cantidad de obras de todos los géneros, mientras que sus obras para piano constituyen soporte y pilar de la producción más relevante de la pianística nacional e iberoamericana.
Sus extraordinarias condiciones como intérprete del piano lo llevaron a ejecutar obras representativas del repertorio universal para este instrumento y a obtener el beneplácito de destacadas personalidades, entre las que cabe mencionar a Maurice Ravel, Joaquín Turina, Adolfo Salazar, Joaquín Nin y George Gershwin, entre otros.
Entre sus obras destacan las zarzuelas, Canto Siboney, Damisela Encantadora, Diablos y Fantasías, El Amor del Guarachero, El Batey (1929), El Cafetal, El Calesero, El Maizal, La Flor del Sitio, Tierra de Venus (1927), María la O (1930) y Rosa la China (1932); las canciones Canto Carabalí, La Comparsa (mundialmente célebre) y Malagueña (1933), perteneciente a su suite Andalucía; sus obras para danza, Danza de los Ñáñígos y Danza Lucumí; la ópera El Rumbero de Yarey, la Rapsodia Negra para piano y orquesta, así como su Suite Española.
Con sus zarzuelas más importantes, dio una forma clásicamente definida a la zarzuela cubana en cuanto a género y estilo se refiere, y por sus logros dramáticos y musicales quedan muy próximos a la ópera. Algunas de las zarzuelas aquí mencionadas son las únicas producciones latinoamericanas que se han integrado en los repertorios en España. En 1942 su composición Siempre en mi corazón fue nominada para el Oscar como canción; en su lugar fue escogida White Christmas.
En 1938 actuó en el filme argentino Adiós Buenos Aires dirigido por Leopoldo Torres Ríos.
En 1960 se trasladó a Tampa. La difusión de su obra musical se la dieron muchos músicos y directores de orquesta; tal es el caso del director Xavier Cugat, de origen español catalán. Es preciso reconocer que al acopio y difusión de su obra dedicaron importantes esfuerzos su amigo y colaborador artístico Orlando Martínez, así como el también pianista y musicólogo cubano Odilio Urfé. Lo cierto es que la prensa y la crítica —tanto foránea como del patio— le fueron siempre favorables a Lecuona.
Ernesto Lecuona es una pieza imprescindible de la historia de la música cubana, iberoamericana y universal.
Obras:
Óperas
El Sombrero de Yarey .
Zarzuelas
Niña Rita o La Habana en 1830 ( con Eliseo Grenet)
El Batey
Lola Cruz
María La O
Rosa la China
El Cafetal
La Tierra de Venus
Diablos y Fantasías
El Maizal
La Flor del Sitio
El Calesero
El amor del Guarachero
La Guaracha Musulmana
Música (seleccionada)
Para Piano
Suite Andalucía.
Córdova/Córdoba.
Andaluza.
Alhambra.
Gitanerías.
Guadalquivir.
Malagueña (canción).
San Francisco El Grande.
Ante El Escorial.
Zambra Gitana.
Aragonesa.
Granada.
Valencia Mora.
Aragón.
Valses
Si menor (Rococó).
La bemol.
Apasionado.
Crisantemo.
Vals Azul.
Maravilloso.
Romántico.
Poético.
Otras Canciones
Zapateo y Guajira.
Rapsodia Negra.
Canto del Guajiro.
La Habanera.
Tres miniaturas.
Polichinela.
Bell Flower.
Cajita de música.
Mazurka en glissado.
Preludio en la noche.
Diario de un niño.
Yumurí.
Zenaida.
Benilde.
No me olvides.
Melancolía.
Orquídeas.
La primera en la frente.
La Comparsa.
El tanguito de mamá (también llamada A la antigua).
La danza interrumpida.
La mulata.
Arabesque.
Ella y yo.
La Cardenense.
Al fin te vi.
Impromptu.
Los Minstrels.
Gonzalo, ¡no bailes más!.
¡Qué risa me da! Mi abuela bailaba así.
¡No hables más!.
No puedo contigo.
¡Echate pa'llá María!.
Ahí viene el chino.
¿Por qué te vas?.
Lola está de fiesta.
En tres por cuatro.
Danza Lucumí.
¡Y la negra bailaba!.
La conga de medianoche.
Danza de los Ñáñigos.
Yo soy así.
Pensaba en ti.
Dame tu amor.
Amorosa.
Mis tristezas.
Cómo baila el muñeco.
Futurista.
Burlesca.
Mientras yo comía maullaba el gato.
La 32.
¡Y sigue la lloviznita!.
El miriñaque.
Eres tú el amor.
Andar.
Muñequita.
Tú serás.
Negrita.
Aquí está.
Melancolía.
Lloraba en sueños.
Negra Mercé.
La negra Lucumí.
Películas con música de Lecuona
Under Cuban Skies, MGM (1931).
Free Soul, MGM (1931).
Susana Lenox, MGM (1931).
Pearl Harbor, MGM.
La Cruz y La Espada, MGM.
Always in My Heart, Warner Bros. (1942).
One More Tomorrow, Warner Bros. (1946).
Carnival in Costa Rica, 20th Century Fox (1947).
María la O (película mexicana).
Adiós Buenos Aires (1938) (película argentina).
De México llegó el amor (1940) (película argentina).
La Última Melodía (película cubana).
2046 (2004) (película china).
La Isla (2005).
Fresa y chocolate (1993) (película cubana).
