Nacido en una familia de músicos. Sus primeros contactos con la música fueron “en familia”, con su padre Isaac Nicola Romero, guitarrista y pedagogo y su madre, Eva Reyes, violinista de la Orquesta Sinfónica Nacional y cantante. Entre 1954 y 1956 fue alumno de Douane Voth, flautín, y Martín Quiñones, solfeo. Aprende a acompañarse con la guitarra de manera autodidacta. Sus primeras canciones las compone a los 13 años de edad.

Desde el principio de los años 60 surgen sus primeras canciones , cuando actuaba en festivales de aficionados. Integró y dirigió el combo Los Kendy, más tarde los Seis TK, cuyo repertorio estaba integrado por canciones e instrumentales de Fausto Papetti, Charles Aznavour, Los Beatles y Música cubana, así como por creaciones colectivas del grupo.

Trabajó de 1967 a 1969 como auxiliar de investigación en el Instituto de Etnología y Folklore de la Academia de Ciencias de Cuba dirigido por el musicólogo y compositor Argeliers León, del cual fue discípulo. En febrero de 1968 se presentó junto a Pablo Milanés y Silvio Rodríguez, en un recital organizado por el Centro de la Canción Protesta, de Casa de las Américas
Es considerado uno de los pioneros de la Nueva Trova Cubana desde 1968.

Un año más tarde integra el Grupo de Experimentación Sonora del ICAIC (GES) ampliando su formación musical en los talleres impartidos allí por los maestros Leo Brouwer, Juan Elósegui y Federico Smith. Fue el primer Presidente del extinto Movimiento de la Nueva Trova (1972 1977).

Representó a Cuba, con Argelia Fragoso, en el Festival de la Canción Política de Sochi, Unión Soviética, 1975, donde le fue otorgado un premio por la Unión de Compositores de ese país.

De 1972 a 1980 realizó giras por República Dominicana, México, España, Nicaragua y Venezuela, en solitario o compartiendo presentaciones junto a Silvio Rodríguez, Marta Campos, Santiago Feliú y Donato Poveda.

En 1986 inauguró, junto a Augusto Blanca, la Bodeguita de Río de Janeiro.

En la década entre 1976 y 1986 musicalizó veinte poemas de César Vallejo, de los que grabó catorce en un LD con la colaboración de músicos peruanos: «Las canciones reunidas en este disco son producto de un largo e íntimo diálogo entre el músico y el poeta que se inició cuando Noel, adolescente, encontró por primera vez a Vallejo y recibió el impacto de su voz solidaria y rebelde, de su música interna y convincente que lo invitaba a cantar juntos. Desde entonces, cada lectura significó nuevas fuentes de inspiración y conmoción, hasta que en 1973, él mismo llegó a la patria del poeta y aquí sellaron un pacto definitivo. En ritmos diferentes: son, vals, rock, flamenco, landó, veinte poemas encontraron su expresión musical [...].»

Por otra parte, en sus «canciones a veces en ritmo de conga o de rumba, abunda la sátira mordaz contra el burocratismo, contra los convencionalismos sociales y la hipocresía en las relaciones entre los sexos, contra la cursilería [...]». Esta manera de asumir la canción está presente en casi toda su obra, pero están sus meditaciones sobre la vejez, el amor, algunas con la impronta del filin.

Su obra está formada por canciones, música para cine, teatro, series televisivas y por la orquestación de buena parte de su creación. Entre sus temas más conocidos se encuentran "Por la vida juntos", "Para una imaginaria María del Carmen", "Comienzo el día", "Son oscuro" y "Es más, te perdono" (o "Te perdono", como se conoce mundialmente), este último grabado recientemente en versión "salsera" por Isaac Delgado.

Realizó 7 discos LD y 1 CD para el sello AREITO de la EGREM y ejecutó la producción musical de varios de sus fonogramas, así como de algunos de otros artistas.

Es además autor de más de 20 notas de presentación de trabajos discográficos de música cubana.

Dirigió ATRIL - Ediciones Musicales. Su catálogo comprende, entre otras, las obras incluidas en su más reciente CD con UNICORNIO: "Dame mi voz" (2000).

Sus obras han sido interpretadas por Carlos Díaz, Daniel Viglietti, Elena Burke, Guadalupe Pineda, Issac Delgado, Jesús del Valle, Joan Manuel Serrat, Manuel Argudín, Miriam Ramos, Conjunto Roberto Faz, Raquel Zozaya, Santiago Feliú, Sonia Silvestre y Xiomara Laugart.

Obras
Balada
De cierto modo.

Bolero
Huyendo del amor, Sueño o momento y Todo ha sido espera.

Bolero-canción
Si quieres recordarme, Tú eres mi música y Ya le canté mañana.

Bolero tradicional
Esa mujer es un dolor y ¿Qué?, texto: Olga Marta Pérez y Vivien Acosta.

Canción-fusión
A las once, Alina por ahora, Ámame así como soy, Aquello no fue, ¡Ay no sabes!, Buscador de piedras, Calma y algo más, Canción al suicida indeciso, Canción de un final razonable, Cara llorada, cara reída, ¿Color preferido?, Comienza el día, Como agua, en fin como agua, Cuando salgas, luna llena, Cuando se pasa de los 60, Cuatro cosas bien, Cuba va (con Pablo Milanés y Silvio Rodríguez), Déjala así como está, Detrás de una guitarra, Diciembre 3 y 4, texto: Ernesto Guevara (Che), Dicencias, El aire, el agua y la tierra, El día de hoy viene de lejos, El ladrón de esperanzas, El sol que sí que no, El tiempo derramado, El viejo, viejo, viejo, Elvia, que te suene verde, En el año 70 y amor, Enfrente a la comedia, texto: César Vallejo, Es más, te perdono, Exámenes y naranjas, Guitarra entre los huesos, Hasta el día en que vuelva, texto: César Vallejo, ¡Hay cierta gente!, Hay tanto, tanto, tanto, Hay un almanaque lleno de 26, He encontrado a una niña, texto: César Vallejo, He soñado una fuga, texto: César Vallejo, Johnny no sabe por qué, Justo a la mitad del día, La azul caravana de las piedras, texto: César Vallejo, La cólera del pobre, texto: César Vallejo, La fiera agazapada, La madre, el hijo, etcétera, La soledad así no es soledad, Laura, milonga y lejanía, Leí su carta ayer, Lobo: un soldado más, Llueve en agosto de 1981, Manada de buitres, Mi amor, viejo amor, Mira, la luna me asombra más que ayer, Muros transparentes, Nana para despertar a una muchacha, No, por favor: Revolución, Nube, agua, ala y brisa, Oripsus, Otro hombre y otra mujer, Para conversar, Para dormir y despertar a Nadia, Para que después vuelva tu querer, Para una imaginaria María del Carmen, Pequeño problema de vivienda, Pinta, píntame el amor, Poco olvido, mucho amor, Por la vida, juntos, Por si vas a salir, ¿Quién no tiene su vestido azul?, texto: César Vallejo, Quien sabe se va a ti, texto: César Vallejo, R'a'diografía de una apariencia, Re torno a determinada naturaleza, Reza el cartel, Se acabó el extraño, texto: César Vallejo, Sé que hay una persona, texto: César Vallejo, Se va a poder entonces, Si tú quisieras ser amor, Sigue pidiendo fe, Sobre el dato falso, Soy y no soy el mismo, Tanto navegar, Tema del miedo, Todavía puedo, Tres cuartetas a la muerte, Tres estaciones, Un rincón encontrado, Vámonos cuervo, texto: César Vallejo, Vengo a verte pasar, texto: César Vallejo, Verano ya me voy, texto: César Vallejo, Vivir para ver vivir, Vuelve septiembre, Ya diré más también, Ya están las semillas, Yamilé, la más bella flor, Yo te iré a ver por las tardes.

Canción-charleston
Dora del 20 en adelante.

Clave-criolla
Estampa 1.

Conga
Ya verán, apenas comenzamos y Payasos payaseando.

Guajira-canción
Comienzo el día.

Son
Cantiago de la aproximación (Cantiago desde cerca), Con las letras, la luz, De Tuxpan al ancho mundo, ¿Qué hay delante, detrás, al lado?, Se fue a bolina, Radiografía de ciertos años, Son oscuro.

Vals peruano
En Lima está lloviendo, texto: César Vallejo, Esta tarde llueve como nunca, texto: César Vallejo, Rita de Junco y Capulí, texto: César Vallejo.

NOEL: ASÍ COMO SOY
Tomado del Libro "Cubanos en la Música"
Mayra a. Martinez, Letras Cubanas, 1993.
Cuando le pregunté a Noel Nicola, uno de los fundadores del Movimiento de la Nueva Trova Cubana, por qué era más conocido en el extranjero que acá, con su intrínseca mordacidad contestó: "Quizá soy feo para los directores de programas." Luego reconoció que si, al igual que la prensa francesa, otorgáramos el Limón de Oro a las personalidades ácidas con el medio, él lo hubiera ganado.

Creo que hay algo de exageración en esto último. He visto a miles de espectadores en México o Ecuador colando un estadio deportivo y coreando al unísono con Noel Nicola su antológica Para una imaginaria María del Carmen o Es Más, te perdono. He leído las crónicas y las críticas elogiosas había su labor musicalizadora de los poemas de César Vallejo, en la patria del poeta. Lo he escuchado en Café-concerts, teatros, festivales, interpretando innumerables piezas suyas, algunas perdidas en nuestras memorias; otras, ignoradas.

He conjurado que tal vez muchos sepan más de la trayectoria de este trovador que de la dimensión real de su obra de prolijo autor, con mas de cuatrocientas composiciones, abarcadoras de múltiples géneros y sonoridades.

La mayoría sabe cómo el 18 de febrero de 1968, en la Casa de las Américas, con el estímulo de Haydée Santamaría, Silvio, Pablo y Noel dieron su primer recital en público, dando inicio al Movimiento de la Nueva Trova. Noel, con su sempiterna apariencia adolescente, había crecido entre músicos, sin enterarse demasiado del estudio formal de la guitarra, que sólo tomó cuando quiso, para entonar calypsos, boleros, rock o lo del feeling; con melodías que recordaban las de Portillo de la luz; se adentraría después en él son y la trova tradicional, hasta descubrir la música de Brasil, y la de Daniel Viglietti y profundizar en la lectura de la poética de Martí, Vallejo, Drumond de Andrade y Paul Eluard.

Más tarde integraría el grupo de Experimentación Sonora del ICAIC, y recibiría lecciones de Federico Smith y Leo Brouwer. Con posterioridad, además de escribir mucha música para cine y teatro, al margen de sus canciones, presidió durante seis años - 1972-1977- el movimiento de los jóvenes trovadores, y en la actualidad escribe un ensayo musicológico e informativo sobre Sindo Garay y compila sus múltiples notas discográficas.

Todos estos datos resultan familiares a los aficionados del canto nuevo. No así su obra, en la necesaria dimensión. En los últimos años Noel ha grabado varios LD, dos vendidos primero en México y Perú -Lejanías y Noel Nicola canta a César Vallejo-; además de Comienzo el día y Así como soy (este, un disco austero en su instrumental, apoyado en el uso de la guitarra como eje central y que reúne títulos de 1967 a 1971. En esa selección están presentes temas esenciales en su creación: el amor, con sus infinitas connotaciones sociales, el tiempo y su tránsito entre el pasado y el futuro, la actitud introspectiva desde lo inmediato hasta lo que atañe a otros, acechando la vida en sus más recónditos rincones.

Ahí hallamos esa suerte de declaración de principios: Detrás de una Guitarra, un texto con el que puede identificarse un trovado de cualquier tiempo -el de las serenatas del siglo XIX, el de hoy por la mañana o aquel del próximo siglo- que guarde con añoranza una guitarra de madera como objeto precioso y frágil. Desde la voz de Noel los sentimos decir:

Detrás de esta guitarra
hay un tipo lleno de complejos
un tipo que no escapa a las leyes
de nuestro universo
pegado a la tierra
urgente de besos.
Está la soledad
la compañera fiel
la muerte de papel
juguetes de peluche
alguna que otra herida
chorreándole mujer.
Detrás de esta guitarra
hay un tipo ni bueno ni malos
que cuando llueve
observa con calma
su patio mojado
pendiente de guerra
sediento de años...

Noel confiesa su eclecticismo en cuanto a las concepciones sonoras. No desdeña posibilidades instrumentales, pero es capaz de escribir ahora una canción con la misma estructura de quince años atrás, si siente el deseo.

Trata de asimilar para sus grabaciones cualquier innovación tímbrica o rítmica, pero prefiere sonar en la placa como en un concierto en vivo; evita resultar irreconocible para el auditorio por lo que a veces se acompaña de su guitarra, sin un grupo que lo respalde, Disfruta el trabajo con formatos instrumentales pequeños, que aprovechen imaginativamente los recursos electrónicos.

Busca la sobriedad en las orquestaciones, sin caer en poses ortodoxas de trovador ermitaño. En verdad, su experiencia dentro del Grupo de Experimentación Sonora del ICAIC le permitió comprender que la trova no se circunscribía al uso de la guitarra, aunque esta fuera la compañera idónea para presentarse en cualquier escenario, lo mismo un teatro que una plaza abierta de mediano tamaño -lo que más le satisface-, o un festival, con miles de espectadores.

Si bien Noel es responsable de los arreglos y la dirección artística de algunos de sus LD, en otros ha cedido esta labor a músicos como Juan Pablo Torres, Frank Domínguez -Comienzo el día; o lejanía, donde colaboraron Pablo Menéndez, quien junto a su original grupo Mezcla ha realizado notables montajes de composiciones de Noel-, Manuel González, Orlando Sánchez o Carlos Luis.

En la presentación de Comienzo el Día se explica que Noel entrega ahí "canciones a veces en ritmo de conga o de rumba, abunda la sátira mordaz contra el burocratismo, contra los convencionalismos sociales y la hipocresía en las relaciones entre los dos sexos, contra la cursilería..." Por supuesto, lo anterior es tónica común a la obra total del trovador, aunque aparezca ejemplificado de buena forma en esa docena de composiciones.

En 1986, Noel, junto con Augusto Blanca, inauguró la famosa Bodeguita de Río de Janeiro y realizó después una gira por Perú, con actuaciones en peñas y dos conciertos en el teatro Segura de Lima. Con el apoyo de la municipalidad de esa ciudad, a cuya Casa de los Petisos, especie de centro rehabilitado de niños abandonados a su triste destino, donó el importe de la edición; Noel grabó esta placa con arreglos propios y la participación de siete músicos locales que lo acompañaron con sus guitarras, teclados, percusión y voces.

Noel muere a los 58 años de edad víctima de un cáncer de pulmón.

Fuente: EcuRed