Activista político cubano, líder de la oposición política al gobierno cubano

Hijo de Alejandro Payá, pequeño comerciante e Iradia Sardiñas. Su familia emigró a Cuba a principios del Siglo XX. Sus abuelos maternos fueron cubanos que aprovecharon las oportunidades de entonces para con cierto éxito echar a andar un comercio.

Desde niño, su familia y hermanos, fueron activos en la Parroquia de El Salvador del Mundo en El Cerro. Asistió al Colegio Champagnat de los Hermanos Maristas del Cerro hasta el tercer grado en 1961. Al ser cerrado el colegio comienza a asistir a la escuela pública, asistiendo al catecismo de su parroquia donde hace su primera comunión y luego es confirmado.

Entre los años 1969 y hasta 1972, a los 16 años, hace el Servicio Militar en la Isla de Pinos, donde realiza los estudios preuniversitarios. Una vez terminado el servicio se integra a la vida de la parroquia. Se hace miembro del Grupo Juvenil, catequista y miembro del consejo parroquial.

A su regreso a La Habana en el año 1972 matricula en la Universidad de La Habana en la carrera de Licenciatura en Física. Años más tarde comienza a trabajar en una carpintería y luego lo hace como profesor, logrando matricular las asignaturas necesarias para completar la carrera de ingeniero en telecomunicaciones. En los primeros años de la década de los ochenta comienza a trabajar en el sector de la salud pública como especialista en equipos electromédicos.

En el año 1986 contrae matrimonio civil y religioso con Ofelia Acevedo Maura, ingeniero civil, con la que tiene sus tres hijos, Oswaldo José, Rosa María y Reynaldo Isaías.

Entre los años 1981 y 1986 trabajó en el proceso de la Reflexión Eclesial Cubana (REC) y en Febrero de 1986 es delegado de la Vicaría Cerro - Vedado al Encuentro Nacional Eclesial Cubano (ENEC) en el que presentó el tema "Fe y Justicia", donde defendió el derecho de los católicos cubanos a practicar su fe con la absoluta libertad.

Entre los años 1986 y 1988 fundó la Peña Cristiana del Pensamiento Cubano en la Parroquia de El Cerro y publica “Pueblo de Dios”. En 1988 el Arzobispo de la Habana, Jaime Ortega, suspende la publicación y cierra la "Peña cristiana".

En el año 1987 fundó el Movimiento Cristiano Liberación (MCL), grupo opositor, en el cual asumió el cargo de coordinador nacional. Posteriormente ingresa a la Internacional Demócrata Cristiana (IDC) y a la Organización Demócrata Cristiana de América (ODCA).

En el año 1990 redacta el “Programa Transitorio” que proponía una vía conjunta para la llamada “transformación pacífica de la sociedad cubana”.

Realiza también un "Llamamiento al Diálogo Nacional" y recibe el apoyo de la organización Partido Demócrata Cristiano de Cuba (PDC), con sede en el exterior, iniciando de esa manera una estrecha colaboración que se consolidó a través de los años. La campaña fue rechazada por la población cubana.

La creación del “Comité de Diálogo Nacional” cuyo objetivo era redactar un programa de transición al capitalismo, en perfecta armonía con el plan que George Bush estableció para aniquilar la existencia de la nación cubana. Dicho comité reunió cerca de 110 miembros de la extrema derecha cubana en el exterior, entre los cuales algunos tienen una larga experiencia en el terrorismo internacional contra la población cubana.

Entre éstos, se encontraban Carlos Alberto Montaner, presidente de la Unión Liberal Cubana cuya sede radica en Madrid. La meta de la organización que dirige es promover la política exterior de los Estados Unidos contra Cuba en el seno de las administraciones europeas y latinoamericanas.

También se encontraba José Jesús Basulto León, director de la organización Hermanos al Rescate, que fue formado por la CIA y participó en la invasión de Bahía de Cochinos en abril de 1961 y, entre otras cosas, atacó con una bazuca el teatro Blanquita en La Habana el 24 de agosto de 1962, mientras que éste se hallaba ocupado.

El líder del Movimiento Cristiano de Liberación, llamó a miembros de la Fundación Nacional Cubano Americana, como Joe García o Ramón Humberto Colás.

En abril de 2002, no vaciló en apoyar a los miembros de la junta responsable del golpe de Estado contra el presidente Hugo Chávez de Venezuela, mediante una carta abierta. En dicho correo, felicitó profusamente a los autores del golpe de estado.

Unos meses más tardes, en octubre del año 2002 el Parlamento Europeo le concedió el Premio Andrei Sajárov 2002 por su labor en “defensa de la libertad de pensamiento y de los derechos humanos”. Además, el presidente checo Vaclav Havel, con el apoyo de la IDC en su resolución del 30 de noviembre de 2002, auspiciada por el PDC de Cuba, abogó por la candidatura al Premio Nobel de la Paz 2003 por su “ejecutoria pacífica en pro de la libertad y la democracia en Cuba”.

Tras recibir el Premio Andrei Sajarov, comienza un periplo por Europa y América que incluyó entrevistas con José María Aznar, Vaclav Havel, Vicente Fox y otros líderes de varios países, incluyendo al Secretario de Estado de los Estados Unidos, Colin Powell. También tuvo intercambios con representantes de organizaciones y elementos contrarrevolucionarios en Puerto Rico y Miami.

Finalmente, antes de regresar a Cuba asistió al “Foro de Madrid 2003: Argentina, Brasil, Colombia, Cuba y Venezuela”, celebrado en la Casa de América el 29 de enero de 2003. Allí, como Presidente del Movimiento Cristiano Liberación (MCL), conjuntamente con el Presidente del Partido Demócrata Cristiano de Cuba (PDC), representaron ambos a los grupos contrarrevolucionarios en una mesa moderada por Gerardo Le Chevalier y complementada con la asistencia de Miguel Angel Rodríguez, ex Presidente de Costa Rica.

Entre los años 1996 y 1998 redactó junto a otros miembros del MCL el Proyecto Varela, iniciativa auspiciada y financiada desde el exterior, por el Partido Demócrata Cristiano de Cuba (PDC) con la participación activa de la Sección de Intereses Norteamericanos en La Habana, para fomentar un proyecto de ley que abogaba por “reformas políticas” en Cuba, a favor de mayor “libertades individuales" encargado por el agente de la CIA Carlos Alberto Montaner.

Payá falleció en un accidente automovilístico cuando el conductor de un auto turístico rentado en que viajaba, perdió el control y se impactó contra un árbol. Tras el accidente, el dictamen médico forense indicó que Oswaldo Payá falleció instantáneamente a consecuencia de un traumatismo craneoencefálico como resultado del fuerte impacto recibido.

El 22 de julio del 2012, el auto Hyundai Accent matrícula de turismo T31402, se salió de la vía y se impactó contra un árbol en un tramo de la carretera Las Tunas-Bayamo, en la localidad de Las Gabinas, provincia Granma. En este accidente fallecieron Oswaldo José Payá Sardiñas y Harold Cepero Escalante; mientras que resultaron lesionados leves los extranjeros Ángel Francisco Carromero Barrios y Jens Aron Modig, de ciudadanías española y sueca, respectivamente.