Investigador y crítico de literatura y arte. Autor de los libros: Cultura y Marxismo. Problemas y polémicas (1986, Premio de la Crítica), Ejercicios del criterio (1989), Las causas de las cosas (2007) y A pe(n)sar de todo, Para leer en contexto (2008), así como de estudios y artículos publicados en revistas y antologías de Cuba y dieciséis países de Europa y América. Director de la revista Criterios.

Nació en Camagüey, Cuba, el 13 de mayo de 1948. Desde mediados de la década de los 60, sus estudios y artículos sobre literatura, artes plásticas, estética y culturología han aparecido en diversas revistas culturales y antologías cubanas y extranjeras. Ha publicado Cultura y marxismo. Problemas y polémicas (Premio de la Crítica), Ejercicios del criterio y Las causas de las cosas y A pe(n)sar de todo, Para leer en contexto.

Trabajos suyos han sido publicados en Estados Unidos de América, México, Costa Rica, Ecuador, Perú, Portugal, España, Francia, Eslovaquia, Polonia, Hungría, Bulgaria, Rusia y Estonia. Por invitación de academias de ciencias, universidades, fundaciones y otras instituciones culturales, ha viajado en más de sesenta ocasiones a veinticuatro países de América del Norte, América Central y del América del Sur, Europa occidental y Europa Oriental, y el Medio Oriente, y ha leído conferencias y ponencias en diecinueve de ellos.

Presidió durante ocho años la Sección de Crítica e Investigación Literarias de la Unión de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC). Durante dos años fue vicepresidente de la Asociación de Escritores de la UNEAC, y es presidente del Centro Cubano de la Asociación Internacional de Críticos Literarios. Fue asesor permanente del Instituto Universitario de Estudios Superiores de Artes Plásticas Armando Reverón (Venezuela) y miembro del Comité Ejecutivo de la Federación Latinoamericana de Estética. Desde 1982 dirige la revista teórica Criterios (publicación por él fundada en 1972 y vinculada a la Casa de las Américas desde 1983) y en 2003 funda el Centro Teórico-Cultural Criterios, cuyas actividades conduce desde entonces.

Publicaciones

También es autor de diversas antologías, entre las que cabe mencionar:

Cultura, ideología y sociedad, ([[1975|, 1983).
Anatoli Lunacharski. Sobre cultura, arte y literatura, (1981, 1985).
Textos y contextos, t. I y II, (1986, 1989).
Patrice Pavis. El teatro y su recepción. Semiología, cruce de culturas y postmodernismo, (1994).
Iuri Lotman. La semiosfera, t. I, II y III, (Madrid, 1996, 1998, 2000).
Intertextualité. Francia en el origen de un término y el desarrollo de un concepto, (1997).
Image 1: Teoría francesa y francófona del lenguaje visual y pictórico, (2002). *Intertextualität 1:, Alemania en la teoría de la intertextualidad, (2004).
Stefan Morawski. De la estética a la filosofía de la cultura, (2006).
Ha traducido de dieciséis idiomas (inglés, francés, alemán, italiano, ruso, polaco, húngaro, checo, croata, eslovaco, rumano, búlgaro, esloveno, portugués, noruego y holandés) más de cuatrocientos cincuenta textos teóricos sobre cultura, arte y literatura, publicados en Cuba, España y México, y ha organizado más de cuarenta eventos nacionales e internacionales (conferencias, coloquios, etc.) sobre teoría y crítica de esos dominios —entre ellos el I y II Encuentros Internacionales de Criterios (La Habana, 1987 y 1989), y el Primer Encuentro Internacional de Teoría de las Artes Visuales (Caracas, 1992). Ha sido editor invitado de Southern Atlantic Quarterly (EUA) y Escritos (México). Es miembro del Consejo Editorial de las siguientes revistas académicas extranjeras: Escritos (México), Kipus (Ecuador), Eutopías (España) y Entretextos (España).

Reconocimientos

Ha recibido las siguientes distinciones:

Premio de Crítica de Artes Plásticas del Salón UNEAC (1985).
Premio de Crítica Literaria Mirta Aguirre en dos ocasiones (1983 y 1988).
Premio de Traducción de la UNEAC en dos ocasiones (1986 y 1991).
Premio de la Crítica del Ministerio de Cultura (1987).
Premio Razón de Ser del Centro Cultural Alejo Carpentier, (1988).
Premio de Traducción del Centro Cultural Juan Marinello, (1989).
En 1988 le fue impuesta la Distinción Por la Cultura Nacional, del Ministerio de Cultura de Cuba.
En 1989, la Orden del Mérito Cultural de la República Popular de Polonia.
En 1995 fue distinguido con el Premio a la Trayectoria de Crítico Latinoamericano, por la Asociación Argentina de Críticos de Arte.
En 1996 fue declarado Hijo Ilustre por el Gobierno de su ciudad natal, Camagüey, y recibió una de las becas de la John Simon Guggenheim Memorial Foundation (EUA) para la investigación. *En 1999 y 2005 fue distinguido con becas del Fondo del Príncipe Claus para la Cultura y el Desarrollo (Holanda) para la continuación de su proyecto Criterios.
En el 2003 el Consejo de Estado de la República de Cuba le impuso la Medalla Alejo Carpentier.
En el 2006 recibió –junto a Juan Sánchez – el Premio Nacional de Edición que anualmente otorga el Instituto Cubano del Libro.
En 2009 recibió, por la obra de la vida, el Premio del Príncipe Claus de Holanda.
Libros en proceso editorial

”Rewind y Fast Forward”
Libros inéditos

“De la fosa al sol”, 1972.
Antologías

Cultura, ideología y sociedad (1975, 1983).
Anatoli Lunacharski. Sobre cultura, arte y literatura (1981, 1985).
Textos y contextos, t. I y II (1986, 1989).
Patrice Pavis. El teatro y su recepción. Semiología, cruce de culturas y postmodernismo (1994).
Iuri Lotman. La semiosfera, t. I, II y III (Madrid, 1996, 1998, 2000).
Intertextualité. Francia en el origen de un término y el desarrollo de un concepto (1997).
Image 1: Teoría francesa y francófona del lenguaje visual y pictórico (2002).
Árbol del Mundo: Diccionario de imágenes, símbolos y términos mitológicos (2002).
Intertextualität 1: Alemania en la teoría de la intertextualidad (2004).
Stefan Morawski. De la estética a la filosofía de la cultura (2006).
El Postmoderno, el postmodernismo y su crítica en Criterios (2007)
Revistas

Desde 1982 dirige la revista teórica Criterios (publicación por él fundada en 1972 y vinculada a la Casa de las Américas desde 1983). Publicaciones periódicas nacionales y extranjeras que han publicado textos suministrados por Criterios.

La Gaceta de Cuba
Casa de las Américas
Revolución y Cultura
El Caimán Barbudo
Unión
Tablas
Conjunto
Temas
Semiosis (México)
Texto Crítico (México)
Escritos (México)
Southern Atlantic Quarterly (EUA)
Kipus (Ecuador)
Eutopías, (España)
Entretextos (España)
De su labor

«Durante todos estos años al frente de la revista Criterios y del Centro Teórico-Cultural, se ha visto a Desiderio apostar, por un marxismo creador y antidogmático como doctrina capaz de interpretar la realidad. La publicación de Las causas de las cosas pone a disposición del lector cubano análisis sobre el papel del intelectual así como ensayos sobre el happening, el kitsch, la semiótica y el testimonio, entre otros asuntos medulares de la cultura, el arte y la sociedad. Ensayos como estos sirven para encantarnos y reencantarnos en el gusto, en el placer, en la lucidez, de vivir de un modo revolucionario, en encontrar la belleza solo en la complejidad, de preocuparnos por el color del pasado, como dijo días atrás Desiderio, pero sobre todo por el color del futuro.»[1]
Rinaldo Acosta