Nació en San José, Uruguay. Este “escritor cubano nacido en Uruguay”, como se autodenomina, es considerado uno de los grandes de la literatura moderna en idioma español, a pesar de que comenzó a una edad tardía en el oficio.

Reside en Cuba desde 1969 y llegó, supuestamente, tras secuestrar una avioneta. Las circunstancias exactas de tal evento no han quedado del todo claras y Chavarría acostumbra a evadir el tema, aunque ha declarado que podría pensarse que es un “terrorista disfrazado de escritor”. Apoya fervientemente a la Revolución cubana y es conocida su condición de comunista.

Considerado un hombre de una cultura vastísima, habla con fluidez cinco idiomas. Se desempeñó desde 1975 a 1986 como traductor de literatura alemana para el Instituto Cubano del Libro y profesor de latín, griego y literatura clásica en la Universidad de la Habana.

Su trabajo como escritor señala una clara preferencia por la novela policial, aunque últimamente ha incursionado en la novela histórica. Cuenta en su haber con cuentos y materiales docentes publicados. A pesar de esto declara que solo le interesan las novelas, escribiéndolas en tres vertientes fundamentales: novela política de aventuras, novela histórica y novela picaresca. En estas no se encuentra una carga eufemística que las conviertan en literatura de élite. El dominio de la narrativa y la capacidad de crear historias y personajes, entrelazándolos en tramas movidas donde se mezclan el policíaco, la comedia y el sexo; convirtiéndolas en un gancho al lector desde las primeras líneas, le han ganado el favor del público y la crítica, valiéndole numerosos premios durante su carrera.

Sus obras se han traducido a varios idiomas y muy pronto una de ellas será llevada al cine. Daniel Chavarría ha publicado diferentes obras, entre ellas Joy, El ojo dindymenio, editada en Uruguay por Graffiti, La sexta isla, Adiós muchachos, Allá ellos, entre otras. Con frecuencia participa en la Semana Negra de Gijón, de la novela policial en España.

Ha incursionado en otras manifestaciones artísticas como el Cine, obteniendo Premio el Caracol por Mejor guión, con el filme Plaff. Miembro de la UNEAC.

Le otorgan el Premio Nacional de Literatura en 2010

Obras literarias

Novelas:
1978 - Joy.
1984 - La sexta isla.
1991 - Allá ellos.
1993 - El ojo de Cibeles ó El ojo Dyndimenio.
1994 - Adiós muchachos.
1999 - Aquel año en Madrid.
2001 - El rojo en la pluma del loro.
2004 - Viudas de sangre.
2005 - Príapos ó Lo que dura dura.
2006 - Una pica en Flandes.
2009 - Y el mundo sigue andando (Memorias).

Otras obras:
El aguacate y la virtud.
Presencia Latinoamericana.
Hacer; Primero muerto (en Ruso).
Cuba (junto a Justo Vasco).
Judozhestoemmaya.
Manual de Latín III-IV.
Voces del silencio (antología de Exiliados Uruguayos).
Contracandela.
Desde la soledad y la esperanza.

Guiones
Filmes:
Plaff o Demasiado miedo a la vida (1988).
Televisión:
La frontera del deber.

Premios
Joy (1978):
Premio Aniversario de la Revolución, La Habana, 1975.
Premio Capitán San Luis, a la mejor novela policiaca publicada en Cuba durante la década 70-80, (1978).
La sexta isla (1984):
Premio de la Crítica, La Habana, otorgado anualmente por el Ministerio de Cultura.
Allá ellos (1991):
Premio Dashiell Hammett, Gijón, 1992, a la mejor novela policiaca en lengua española del año 1991.
El ojo de Cibeles (1993):
Premio Planeta-Joaquín Mortiz, México, 1993.
Premio de Educación y Cultura, Montevideo, 1994.
Premio Ennio Flaiano, Pescara, 1998, a la mejor novela publicada en Italia en 1997 por un autor no europeo.
Premio de la Crítica, La Habana, otorgado anualmente por el Ministerio de Cultura.
Adiós muchachos (1994):
Premio Edgar Allan Poe, New York, 2002, otorgado por la Mystery Writers of America a la mejor novela policíaca publicada en EE.UU (en inglés), durante el año 2001.
El rojo en la pluma del loro (2001):
Premio Casa de las Américas, La Habana, 2000.
Premio de la Crítica, La Habana, otorgado anualmente por el Ministerio de Cultura.
Viudas de sangre (2004):
Premio Alejo Carpentier, La Habana, 2004.
Príapos (2005):
Premio Camilo José Cela, 2005, Palma de Mallorca, 2005.
Premio Nacional de Literatura en Cuba. (2010)